De Lijn voert beheerswerken uit aan omstreden en voorlopig onvergunde stelplaats in Gent

"We voeren de komende weken noodzakelijke beheerswerken uit op de site Wissenhage", zegt woordvoerder Ine Pieters. De vervoersmaatschappij zet zich schrap voor kritiek, want de nieuwe stelplaats is al maandenlang voer voor discussies én juridisch getouwtrek. De bouw werd in oktober geschorst na juridisch protest door natuurverenigingen en buurtbewoners.

De Lijn moet wachten op een uitspraak van de Raad voor Vergunningsbetwistingen om met de bouw te kunnen starten, die wordt pas over enkele maanden verwacht. "We zijn eigenaar en moeten het terrein onderhouden, daar hebben we geen vergunning voor nodig." 

Tegenstanders vrezen dat er natuurgebied zal verdwijnen. Eerder hadden studenten van de UGent een studie gewijd aan de ecologische waarde van de site. "We beraden ons over nieuwe juridische stappen", stelt advocate Marleen Ryelandt. "Het is stuitend dat De Lijn ondanks alles nu toch werken uitvoert." 

De Lijn kon begin oktober al even kapwerken uitvoeren. Dat was eerder niet mogelijk omdat tegenstanders 4 maanden lang in de bomen bivakkeerden. Ze werden ontzet, maar de vergunning werd later dus geschorst. Er kon zo amper een week gewerkt worden op de site. 

Op de site is nu een grote kraan gekapte bomen aan het verplaatsen. Een klein deel ervan verhuist naar 2 aangelegde poelen. De Lijn voorziet daar een nieuw leefgebied voor amfibieën die nu op de site leven. "We werken samen met specialisten die de dieren in winterslaap onder de bomen spotten en redden", stelt projectleider Simon Lietaert. 

"Op het terrein is er een visuele inspectie van de bomen. Een klein deel zal gebruikt worden om meubels van te maken, de rest zal dienen voor pellets", zegt Pieters. "We beperken de impact van de werken zo veel mogelijk, de kraan gebruikt maar enkele rijpaden." 

De Lijn wil voorkomen dat het terrein overwoekert. "We starten ook met de bestrijding van de Japanse Duizendknoop. Dat is een exotische plant die centimeters per dag kan groeien. We zullen machinaal maaien en ook experimenteren met elektrocutie van de plant. Dat zijn natuurvriendelijke bestrijdingsmanieren waar het terrein ook vrij voor moet zijn." 

Ook rond het terrein voert De Lijn werken uit. "We ruimen het afval dat de bezetters hier achterlieten, er is intussen ook sluikstort gedumpt. De omheining is hier en daar beschadigd. We repareren ze en signaliseren nog duidelijker dat dit privégebied is", stelt Pieters.  

"We zullen de politie inschakelen als mensen de site in de toekomst nog betreden. We stellen ook een deurwaarder aan die dwangsommen kan geven aan overtreders." De Lijn gebruikte die maatregel al eerder, bij de bezetting van de site. 

De Lijn benadrukt het belang van de stelplaats. "We hebben nu stelplaatsen in Destelbergen en Gentbrugge. Ze zijn daar niet geschikt voor een grotere uitrol van het elektrisch busverkeer, daarenboven komt er ook een extra tramlijn bij", stelt Pieters. 

Vlaanderen voorziet dit jaar al zeker 200 nieuwe elektrische bussen, 11 zullen in Gent en omstreken terechtkomen. Dat is nodig, want veel bussen zijn oud en versleten. Uit een recente vraag van gemeenteraadslid Sven Taeldeman (Voor Gent) blijkt dat per maand gemiddeld 1 op 5 bussen in de stad niet kan uitrijden, onder meer om die reden. 

De timing van de stelplaats is, zelfs als de vergunning er uiteindelijk komt, erg onduidelijk. "Als er een goedkeuring komt, dan hebben we tijd nodig om de werken voor te bereiden", stelt projectleider Lietaert. Hij verwacht dat er dan ten vroegste volgend jaar gestart kan worden. 

Als de Raad van Vergunningsbetwisting de vergunning voor de bouw van de stelplaats vernietigt, dan belandt het dossier opnieuw op tafel van de Vlaamse regering.