Ultraloper Karel Sabbe uit Anzegem verpulvert record in Nieuw-Zeeland

Een gezwollen been, een open teen, veel slaaptekort, maar Karel Sabbe heeft het gehaald. Op 15 januari was hij op het noordelijkste punt van Nieuw-Zeeland vertrokken om 3.006 kilometer verder het zuidelijke Bluff te bereiken. Het werd snel duidelijk dat Karel de snelste tijd op het wandelpad Te Araroa zou verpulveren.

Nu is het officieel. Sabbe liep The Long Pathway af in ‘slechts’ 31 dagen en 19 uur. Een verbetering van het record met maar liefst 18 dagen.

Te Araroa loopt door het regenwoud, langs stranden en over vulkanen en er moest ook geroeid worden in een kajak. Karel werd ondersteund door een team. Hij kreeg ook veel steun van plaatselijke mensen. "De hulp en gastvrijheid zijn ongezien", klinkt het bij de crew. "Langs het pad stonden er veel supporters die Karel aanmoedigden. Het leeft hier echt. Er liepen zelfs geregeld mensen een stukje mee."

"Ik liep vandaag geen kilometer alleen", deelde Sabbe na dag 7. "Bedankt Auckland, u was geweldig."

Na 280 kilometer liep het bijna mis. Karel Sabbe en zijn begeleider Kobe werden aangevallen door 2 wilde honden. Kobe werd gebeten en viel hard op de grond. Hij ging op adrenaline verder, maar hij werd uiteindelijk naar het ziekenhuis gebracht. Hij had een gebroken elleboog. Sabbe zelf bleef ongedeerd en kon zijn recordpoging verderzetten.

Dat de laatste loodjes het zwaarst wegen, hoef je Karel en zijn crewleden niet te vertellen. "Ook wij keken uit naar het einde. Onze benen staan vol schrammen en blauwe plekken, en we zijn na 30 dagen volledig opgegeten door de zandvliegen. We dromen van een goede douche en een lange nachtrust, zonder wekker. Te Araroa is geen makkelijk pad, maar gelukkig doet Karel niet aan gemakkelijk, en wij ook niet."

Karel Sabbe voegt daarmee een exploot toe aan zijn intussen indrukwekkend palmares. Hij won het wereldkampioenschap Backyard Ultra en hij finishte in de extreem zware Barkley Marathons.