Leerlingen Mosa-RT Maaseik mogen naar WK robotica in Verenigde Staten

In de gebouwen van de middelbare school Mosa-RT in Maaseik heeft dit weekend de Belgische finale plaatsgevonden van VEX Robotics. "Dat is een robotwedstrijd waarbij leerlingen van alle leeftijden een spel proberen te spelen en met de beste robot de hoogste punten proberen te scoren", zegt Sander Hungenaert, leerkracht Wetenschappen-STEM en medeorganisator van VEX Robotics.

Wat het spel precies inhoudt, verandert elk jaar. "In mei wordt het nieuwe spel bekendgemaakt", legt Hungenaert uit. "Dan weten de teams wat ze kunnen verwachten en dan hebben ze een jaar de tijd om rond het spel een robot te bouwen die zoveel mogelijk punten kan scoren."

De competitie is opgedeeld in 2 leeftijdsgroepen, met een beetje overlap. Enerzijds is er vanaf 14 jaar de 'VRC' die met metalen robots speelt. Zo hebben er 14 teams deelgenomen. Daarnaast is er de 'IQ' met plastic robots en spelers tot 15 jaar oud. Daarvan hebben 23 teams deelgenomen in Maaseik.

De leerlingen van Mosa-RT hebben in hun vrije tijd, op woensdagnamiddagen, aan de robots gewerkt. "In september zijn we beginnen te bouwen aan onze robot", zegt Madox Vanmanshoven. "Gaandeweg kwamen we nieuwe problemen tegen bij het bouwen van de robot, die we dan weer moesten oplossen", vult teamgenoot Arthur Maassen aan. 

"Het draaisysteem werkte bijvoorbeeld niet, maar dat hebben we opgelost door een nieuw tandwiel", gaat Maassen verder. Die verbeteringen hebben geloond, want het team is binnen de groep IQ op een verdienstelijke 2e plaats geëindigd.

Een dag eerder was het de beurt aan de VRC. Het team 'Control Alt Defeat' van Mosa-RT behaalde de 3e plaats. "Voor het spel moest de robot ringen plaatsen op een staak, een soort paal", legt teamlid Katrijn Decoene van het 3e jaar Natuurwetenschappen uit. 

Er zijn verschillende prijzen: de prijs voor Teamwork Kampioenen, de Design Award, de Robot Skills Kampioen, de prijs voor teamwork tweede plaats, prijs voor Skills tweede plaats, de juryprijs, de Innovate Award, de Think Award en de Excellence Award.

Wie die laatste prijs krijgt, stoot door naar het wereldkampioenschap in de Verenigde Staten. De jury delibereert en houdt daarbij rekening met een aantal criteria zoals de vaardigheidsranglijst, de kwalificatieranglijst, het technische notitieboek, het interview en de uitvoering.

Het is uiteindelijk het team Control Alt Defeat van Mosa-RT in Maaseik dat België mag vertegenwoordigen op het Wereldkampioenschap in de Verenigde Staten in mei. "Om ons voor te bereiden gaan we een robot maken die tot in de puntjes in orde is, zodat alles zo goed mogelijk kan verlopen", zegt Toon De la haye uit het 4e jaar Latijn.

Het team 'Vic's Robotics Samantha Strijders' uit Mechelen eindigde zaterdag in de ranking op de eerste plaats. VEX Robotics is een internationaal erkende robotcompetitie voor scholieren en studenten. Al 3 jaar wordt het ook in België en Nederland georganiseerd. De wedstrijd helpt om STEM-vaardigheden te stimuleren.