Franse premier Bayrou onder vuur: "Decennialang misbruik op katholieke school verzwegen"

"Het gaat om de school Notre-Dame de Bétharram, een katholieke school niet ver van Pau, het kiesdistrict van premier François Bayrou", zegt correspondent Frank Renout in De Wereld Vandaag op Radio 1.

"Er is sprake van structureel fysiek en seksueel geweld dat decennialang heeft geduurd. Kinderen werden hardhandig geslagen, afgeranseld, verkracht en vernederd. Sommigen moesten in de winter de nacht buiten doorbrengen in hun onderbroek. Die praktijken zouden al begonnen zijn in de jaren 50 en hebben geduurd tot vorig jaar."

"De zaak is pas twee jaar geleden aan het licht gekomen", zegt Renout. "Er waren daarvoor al wel aanklachten geweest en zelfs veroordelingen, maar pas in 2023 hebben de slachtoffers zich verenigd in een collectief en zijn ze naar buiten getreden. Er zijn dan 112 meldingen van ex-leerlingen bij justitie binnengekomen en meer dan 70 mensen hebben een officiële aanklacht ingediend."

"Bijna alle slachtoffers waren jongens, van 8 tot 13 jaar. De veronderstelde daders zijn zowel geestelijken als niet-gelovigen die op de school werkten. De klachten worden sinds vorig jaar door justitie onderzocht. De slachtoffers en ook de pers beschuldigden François Bayrou ervan dat hij in het verleden op de hoogte was van de mistoestanden, maar er niets aan heeft gedaan."

Bayrou was minister van Onderwijs tussen 1993 en 1997. Tijdens zijn ambtstermijn waren er al aanklachten en zelfs ook veroordelingen. "Ook na zijn ministerschap was Bayrou nog regionaal bestuurder in de streek waar de school gelegen is en in die hoedanigheid was hij medeverantwoordelijk voor het onderwijs in die regio. Hij zegt nu dat hij nooit iets heeft geweten over het misbruik, maar media zeggen dat ze bewijzen hebben dat hij het wél wist maar niets heeft gedaan", aldus Renout.

"Bayrou is nu ter verantwoording geroepen in het parlement en de oppositie eist zijn aftreden. Er is ook gevraagd om een parlementaire onderzoekscommissie in te stellen. Maar Bayrou zegt: 'Ik weet gewoon niets! Sterker nog, mijn kinderen gingen ook naar die school en mijn vrouw heeft daar gewerkt. Denken jullie nu echt dat ik mijn kinderen naar zo'n school zou sturen?'"

Bayrou blijft dus volhouden dat hij van niets wist, ondanks alles wat er naar buiten komt in de kranten. "Er is zelfs een oud-rechter opgestaan die destijds de zaak heeft behandeld. Hij zegt dat Bayrou in 1998 persoonlijk bij hem is langsgeweest om naar dat misbruik te informeren. Er zijn ook oude krantenberichten opgedoken uit de jaren 90, waarin Bayrou zegt dat hij onderzoek heeft laten doen en dat er niets aan de hand was."

De vraag is nu wat de politieke gevolgen zullen zijn. "Zeker vanuit de linkse oppositie komt er veel kritiek, vooral van de LFI (La France Insoumise), de radicaal-linkse partij. Zij vragen het ontslag van Bayrou want, zeggen ze, een premier die zoiets in de doofpot wil stoppen, die hoort geen premier te zijn."

"Maar ook de socialisten roeren zich. Een aantal socialistische kamerleden heeft een open brief geschreven aan Bayrou waarin ze openheid van zaken vragen en hem aanmoedigen om de waarheid op tafel te leggen. En ook bij de slachtoffers is er veel verontwaardiging, zij vinden het onvoorstelbaar dat Bayrou zegt dat hij niets wist terwijl er zelfs mensen voor die feiten zijn veroordeeld."

"Bayrou heeft begin deze maand al twee moties van wantrouwen overleefd en nu komt hij opnieuw in opspraak. Hij wordt door zijn omgeving nog gesteund, maar hij heeft geen absolute meerderheid in het parlement en is dus afhankelijk van de steun van de oppositie. Er zal toch een moment komen dat hij een stap moet zetten, want de bewijzen dat hij hiervan wist, zijn overduidelijk."