De populaire socialemedia-app TikTok is weer beschikbaar in de Apple en Google Stores in de Verenigde Staten. TikTok was vorige maand even offline door een wet die zei dat de Chinese eigenaar ByteDance de Amerikaanse tak van het bedrijf moest verkopen, anders zou de app verboden worden. Apple en Google hebben tot nu gewacht om de app weer aan te bieden.
In april vorig jaar keurde het Amerikaanse Congres een wet goed die Amerikanen moest beschermen tegen apps die door "buitenlandse tegenstanders" wordt gecontroleerd. De wet was gericht tegen het Chinese ByteDance, de eigenaar van de populaire video-app TikTok.
ByteDance kreeg 270 dagen de tijd om een nieuwe, Amerikaanse eigenaar te zoeken voor de Amerikaanse tak van het bedrijf. Deed ByteDance dat niet, dan zou TikTok verboden worden in de VS.
Op 19 januari, het verstrijken van de deadline, was er (nog) geen nieuwe eigenaar voor TikTok in de VS, waardoor de app daar offline ging. Gebruikers konden niet meer scrollen op de app en op de website, en ze hadden geen toegang meer tot hun profiel en hun bewaarde video's.
Maar de nieuwe president Donald Trump tekende een dag later, op zijn eedaflegging, een executive order om de uitvoering van dat verbod met 75 dagen uit te stellen.
Apple en Google "zochten garanties"
TikTok hervatte zijn activiteiten in de VS meteen na die executive order, maar toch hielden Apple en Google TikTok uit hun app-winkels in de VS. Vermoedelijk wachtten ze op garanties dat ze niet vervolgd zouden worden voor het aanbieden van de app.
Gisteren liet TikTok weten dat de nieuwste versie van de app nu beschikbaar is om te downloaden in de VS.
Volgens de Amerikaanse politiek-economische website Bloomberg hebben Apple en Google van de regering-Trump nu de verzekering gekregen dat ze niet aansprakelijk gesteld zouden worden voor het toelaten van downloads, en dat het verbod nog niet zou worden gehandhaafd.
Wat is het probleem met TikTok?
Met een slordige 2 miljard gebruikers wereldwijd is TikTok een enorm invloedrijke app. Oorspronkelijk startte TikTok met korte playback- en dansvideo's. De inhoud gaat intussen veel breder: van lifestyle over journalistieke duiding tot politieke boodschappen.
Achter het dreigende verbod op TikTok in de VS zit de vrees dat ByteDance te sterke banden zou hebben met de Communistische Partij in China. Volgens Chinese wetgeving zijn Chinese bedrijven verplicht om samen te werken met de Chinese inlichtingendiensten als die dat vragen.
Zo zou China een massa persoonlijke data van gebruikers kunnen verzamelen, bijvoorbeeld van journalisten, overheidsmedewerkers, volksvertegenwoordigers en zelfs ministers. De app zou daarnaast gebruikt kunnen worden om smartphones te besmetten met kwaadaardige spionagesoftware of virussen. Of de Communistische Partij zou de app ook kunnen inzetten om, via gerichte aanbevelingen, de publieke opinie te beïnvloeden.
Trump: "Warm gevoel" voor TikTok
Trump zelf had zich tijdens zijn eerste ambtstermijn nog uitgesproken voor een verbod op TikTok. Tijdens de campagne voor de presidentsverkiezingen vorig jaar leek hij echter van gedachten te veranderen. Hij gaf toe dat hij "een warm gevoel" had voor TikTok en roemde de miljarden views die zijn video's op de app trokken tijdens de verkiezingscampagne.
TikTok-topman Shou Chew ontmoette Trump in Mar-a-Lago na zijn verkiezingsoverwinning in november. Hij woonde later ook zijn eedaflegging bij. Toen TikTok vorige maand in de VS weer begon te werken, werd een pop-upbericht naar de miljoenen gebruikers gestuurd waarin Trump bij naam werd bedankt.
En hoe gaat het nu verder?
De deadline van de verkoop van de Amerikaanse afdeling van TikTok, en het ingaan van een verbod, ligt nu op 5 april. President Trump heeft al wel laten verstaan dat het uitstel van dat verbod nog verlengd zou kunnen worden.
Trump zegt dat hij een compromis met ByteDance wil dat voldoet aan de geest in plaats van de letter van de wet. Hij opperde zelfs het idee dat TikTok gezamenlijk eigendom zou zijn. "Ik denk erover om tegen iemand te zeggen: koop het en geef de helft aan de VS, de helft, en wij geven je een vergunning", zei hij onlangs. De president stelde ook al dat hij zou openstaan voor de verkoop van TikTok aan Larry Ellison, de oprichter van het softwarebedrijf Oracle. Hij noemde ook miljardair Elon Musk, die intussen de lakens uitdeelt bij Doge, de dienst die de Amerikaanse overheid 'efficiënter' moet maken.
Andere namen die in verband gebracht zijn met een mogelijke overname zijn de Amerikaanse miljardair Frank McCourt en de Canadese zakenman en mediapersoonlijkheid Kevin O'Leary. Ook Jimmy Donaldson, als 'MrBeast' de grootste youtuber ter wereld, heeft zijn interesse laten blijken.
