Na halve eeuw opent 'spookhotel' in Mechelen de deuren voor wandelaars

Het gebouw is een project van begin jaren '70. Het idee was een luxehotel van 18 verdiepingen hoog in het midden van een groen park. Maar de moerassige ondergrond en het gebrek aan geld staken er na 2 verdiepingen al een stokje voor.

De bedoeling is dat de natuur hier de show gaat stelen. "Je komt binnen en begint aan een wandeling door de bomen, wat op zich al fenomenaal is", vertelt Ragna, één van de eerste bezoekers. Op het gelijkvloers kan je bijleren over de bevers, vogels en reeën van het park. Daarnaast is de lobby van het hotel volledig ingenomen door vleermuizen. 

Op de 1e verdieping krijg je vooral informatie over het gebouw en zijn originele doel. De 2e verdieping dient vooral als uitzichtplatform.

"De paden zijn breed en toegankelijk. Ik zag ook platformen voor rolstoelen, dus ik denk dat ze er echt wel voor gezorgd hebben dat iedereen hier kan genieten", zegt Ragna.

Om de dieren niet te veel lastig te vallen kunnen er maar 200 bezoekers te gelijk in de ruïne. Een bezoek is gratis maar reserveren via de website van het Vrijbroekpark moet. Heel het weekend lang wordt de opening van het hotel gevierd met activiteiten als graffitiworkshops, de kinderzoektocht en de bouw van een vleermuizenhotel.

In totaal werd er 900.000 euro geïnvesteerd in de toegankelijkheid van het hotel. Het is een samenwerking tussen de provincie Antwerpen, Toerisme Vlaanderen en Agentschap Natuur en Bos. Zij hebben een groep jongeren betrokken bij de herontwikkeling.

Een van de jongeren is Jul: "Vroeger kwamen hier heel wat jongeren illegaal hangen, nu het betreden legaal wordt, wilden ze onze mening om het hier aantrekkelijker te maken."