Eerste M23-rebellen trekken Bukavu binnen in Oost-Congo: "Lijkt erop dat ze zonder weerstand stad innemen" 

De M23-rebellen namen meer dan 2 weken geleden de miljoenenstad Goma in, in de provincie Noord-Kivu, en rukten daarna verder op in de provincie Zuid-Kivu. Nadat ze eerder vandaag de luchthaven van Kavumu hadden ingenomen konden ze vrij makkelijk oprukken naar Bukavu zelf, de hoofdstad van Zuid-Kivu en na Goma de belangrijkste stad in de regio.

De eerste rebellen trokken rond 18 uur plaatselijke tijd Bagira binnen, zegt Stijn Vercruysse in het Radio 1-programma De Wereld Vandaag. Bagira is 1 van de 3 stadsdelen van Bukavu en ligt het dichtst bij de luchthaven. "Maar de stad is nog niet onder controle van de rebellen."

Volgens Vercruysse, die op een veilige plek verblijft en zich voorlopig niet in de stad waagt, zouden de rebellen de stad zonder al te veel weerstand aan het innemen zijn. Ook op de weg van de luchthaven naar de stad kregen ze geen weerstand. "Naar verluidt hebben de M23 een akkoord met de middenstand en de civiele gemeenschap in Bukavu. Die civiele gemeenschap zou het leger opgeroepen hebben om geen weerstand te bieden om zo een bloedbad zoals in Goma te vermijden."

In de stad is het nu heel stil, zegt Vercruysse. "De angst bij de bevolking is zeer groot. Vanmorgen was er paniek in verschillende wijken van de stad. We hebben ook kunnen vaststellen dat mensen haastig in taxi's en busjes kropen om richting het zuiden te gaan. Dus we zagen de stress in de stad. En even later bleef iedereen binnen, was er geen circulatie meer in de stad en was er absolute stilte."

Als de rebellen ook Bukavu onder controle hebben, dan zouden ze meteen heel wat extra grondgebied in het oosten van Congo in handen hebben, met name in Zuid-Kivu. Tot enkele weken geleden was het gebied dat ze controleren beperkt tot een aanzienlijk deel van de provincie Noord-Kivu.

De inname van Bukavu zou ook een extra klap zijn voor de Congolese president Félix Tshisekedi en zijn autoriteit in het oosten van het land.

Of de rebellen daarna nog verder willen oprukken, is niet duidelijk. "Als ze verder naar het zuiden willen, dan zou dat rampzalig kunnen uitlopen op een regionale oorlog", zegt Vercruysse. "Want Burundezen zijn zich daar wellicht aan het hergroeperen. Zij willen niet dat de M23-rebellen tot vlak bij de Burundese grens geraken."

"Dus de komende dagen zullen we moeten zien of het nog tot een clash komt tussen Burundese soldaten en de M23 en Rwandese soldaten. Maar in elk geval is de druk op de president om met de M23 te onderhandelen wel zeer groot geworden. Maar die weigert elk gesprek met de rebellen."

Voor ze Bukavu binnentrokken, namen de rebellen al enkele kleinere plaatsen en rond de middag ook de luchthaven van Kavumu in, zo'n 35 kilometer ten noorden van Bukavu. Die luchthaven was al enkele dagen het toneel van hevige gevechten tussen de rebellen en het Congolese leger. 

Een woordvoerder van de M23 kondigde in de loop van de dag op X aan dat de rebellen de luchthaven en de omgeving ervan onder controle hebben. Veiligheids- en humanitaire bronnen bevestigden dat aan internationale persagentschappen. Op sociale media circuleren ook foto's en filmpjes van rebellen op de luchthaven. 

De luchthaven van Kavumu was belangrijk voor de bevoorrading van het Congolese leger in Oost-Congo en de Burundese troepen die de Congolezen bijstaan. De rebellen controleren nu 2 belangrijke luchthavens in Oost-Congo. Eerder hadden ze ook al de luchthaven van Goma veroverd.