Average Rob over 20 jaar YouTube: "Meest stabiele socialemediaplatform ter wereld"

Het eerste wat Average Rob (echte naam: Robert Van Impe) op YouTube zag waren de low quality home videos. "Een van mijn favoriete YouTubers was Ryan Higa, een heel creatief persoon. Hij is intussen wat gestopt met uploaden. Maar hij was de eerste bij wie ik dacht: hij kan gewoon doen wat hij wil en iedereen kan het bekijken." Op zijn YouTubekanaal Nigahiga heeft Ryan Higa nog steeds meer dan 20 miljoen abonnees. 

Het verhaal van Average Rob op YouTube is tijdens de coronaperiode begonnen. "Ik was zo goed als al mijn freelancejobs kwijt." Hij werkte onder meer als videoreporter voor het weekblad Humo op de festivals.

"Toen ik nadacht over wat ik echt graag deed, was dat entertainen. Ik speelde al lang met het idee om iets op YouTube te zetten en ben het dan gaan doen. Ik had mijn idee ook gepitcht bij productiehuizen en zenders, maar niemand geloofde erin." Toen hij tijdens de eerste editie van Kastaars! de prijs voor beste online video won, verwees hij daar ook fijntjes naar. 

Zijn eerste video haalde meteen tussen de 10.000 en 20.000 views. "Ik had op Instagram al een publiek opgebouwd. En ik heb het nooit per se voor de views gedaan. Het is een archief dat ik aan mijn kinderen wil laten zien. Het was een droom najagen die ik altijd had gehad, eigen video's maken, eigen verhalen vertellen." 

Average Rob probeert in zijn video's allerlei extreme sporten uit, zoals bobsleeën, waterskiën en triatlon. Die voorziet hij in het Engels van commentaar. Zijn meest bekeken video is die waarin hij samen met zijn broer, Arno the Kid, in 2023 met succes deelneemt aan de Ironman in Klagenfurt in Oostenrijk. Die is intussen al meer dan 3 miljoen keer bekeken. Begin april neemt hij trouwens deel aan de Marathon des Sables in Marokko. 

Toch kan Average Rob niet rechtstreeks leven van zijn werk voor YouTube. "Ik gebruik bekende muziek, van Imagine Dragons en Coldplay bijvoorbeeld. Dus het zijn vooral de platenlabels die heel veel geld aan mij verdienen. Je gebruikt hun muziek en dan eisen zij de inkomsten van de advertenties op. Maar in ons land kunnen bijvoorbeeld Acid en Celine & Michiel er wel van leven."

"Voor mij is het een soort van platform waar mensen mij kunnen ontdekken. Daarnaast doe ik dj-sets met Omdat Het Kan, heb ik merchandising en dankzij die dingen kan ik mijn video's betalen." Met de videoclip van het supporterslied 'On met la patate' wonnen ze vorige week nog de Epic Jamie voor beste video van het jaar. En vorige zomer stonden ze op de Main Stage van Tomorrowland. 

Average Rob denkt niet dat de korte filmpjes, die nu online zo populair zijn, allesoverheersend gaan worden. "Ik volg geen trends, ik ben vooral bezig met wat ik graag wil brengen en de kwaliteit die ik wil maken. Short form (korte filmpjes op Instagram en TikTok, red.) komt op, maar ik geloof dat het naast elkaar kan leven. Short form wordt aangeboden door een algoritme. Long form is een lang verhaal met een spanningsboog, dat doe ik het liefste. Je probeert emotie los te weken bij de mensen. Ik doe beide." 

Volgens Average Rob is YouTube dan ook het meest stabiele socialemediaplatform ter wereld. "Jonge creatievelingen gaan er altijd hun ding op kunnen doen, je hebt geen contract met VRT of Netflix nodig. Je neemt gewoon je gsm en start je carrière. Veel talent in de wereld is ontdekt omdat ze op een dag beslist hebben iets te posten op YouTube en niet wisten dat het hun leven zou veranderen, denk aan artiesten als Justin Bieber, Ed Sheeran."

"Het is de tweede beste beslissing ooit in mijn leven. De beste beslissing is een kindje maken met mijn vriendin. Het is zo'n ongelofelijk platform, je hebt alles zelf in handen. Je kan het als een springplank gebruiken naar een acteer- of zangcarrière. Als je een leuk idee hebt en je twijfelt om het op YouTube te zetten: neem een camera, film het en post het. Wie weet verandert het je leven. Bij mij heeft het dat gedaan. Geen schaamte, gewoon doen, maak video's!"