Stad Genk krijgt 'Wisselboom' voor vergroening en ontharding: "Groenste centrumstad van Vlaanderen blijven"

In het centrum van Genk zijn de werken volop bezig voor de vergroening van het Sint-Martinusplein, die werken zouden begin mei afgerond moeten zijn. Het is een volgende stap om het centrum te ontharden, nadat er al een stadsbos is aangelegd op de Grote Markt en een deel van de Dieplaan is onthard.

“Maar het gaat bijvoorbeeld ook over de Stiemervallei waar je die groenblauwe dooradering hebt en de sponswerking voor water”, vertelt Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V). “We zetten in Vlaanderen in op de waterweerbaarheid, want we moeten ruimte geven aan water en de sponswerking van onze bodem. En elk verhaal moet lokaal beginnen, zoals hier in Genk het geval is.”

Voor de Vlaamse overheid zou het goed zijn dat ook de burger meedoet met onthardingen. “We hebben soms de neiging om rond ons huis onze eigen tuin te verharden, de voortuintjes zijn zo'n klassieker”, legt de minister uit. “Daar moeten we ook initiatieven nemen om daar zo veel mogelijk te ontharden, dat kan de inviduele burger zelf doen. Dat doen we het liefst zonder repressie en met veel vertrouwen in de burgers.”

Klimaatverandering tegengaan, zal niet lukken met vergroening alleen, volgens Ignace Schops van Regionaal Landschap Kempen en Maasland. “Dat begint met hoe je naar de bakker of het werk gaat, dat zijn heel simpele dingen”, legt hij uit. "Maar de overheid moet ook het beleid voeren zodat burgers de oplossingen kunnen kiezen zoals isolatie en het plaatsen van warmtepompen." 

De stad Genk is vereerd door de prijs van de ‘Wisselboom’. “Het is een erkenning van de inspanningen die we al jaren doen om met Genk de groenste centrumstad te blijven van Vlaanderen”, vertelt burgemeester Wim Dries (CD&V). “Als we onze stad meer willen vergroenen, moeten er jaarlijks 6 tot 8.000 bomen geplant worden en moeten we ook verder ontharden.”

De burgemeester haalt enkele voorbeelden aan van verdere mogelijkheden van ontharding in Genk. “Neem bijvoorbeeld een aantal wegen waar een lus ligt en waar die weg perfect gebruikt kan worden zonder die lus. Op dat soort ontharding willen we inzetten en brengen we vergroening dichter bij de mensen”, gaat de burgemeester verder. “Het is belangrijk dat mensen goed wonen. En daar hoort ook groen bij, want dat maakt de mensen gezonder.”