Tweede fase van werken aan Demer tussen Betekom en Werchter in maart van start: 7 meanders worden aangesloten op Demer

De aanpassingen kaderen in het zogenoemde Sigmaplan, waarmee De Vlaamse Waterweg en het Agentschap Natuur en Bos waardevolle rivieren opnieuw in ere herstellen. Voor de Demer zijn al voorbereidende werken in het najaar van 2024 gestart. 

Concreet zullen tijdens de 2e fase van het project 7 meanders, ofwel natuurlijke bochten, opnieuw worden aangesloten op de Demer. Zo krijgt de rivier meer ruimte en kan overtollig rivierwater als gevolg van hevige neerslag beter gebufferd worden. De kans op wateroverlast voor omwonenden moet zo ook verminderen: de afgelopen jaren was er geregeld overlast voor bewoners, onder meer tijdens de overstromingen van 2021. Door de meanders te herstellen verhoogt bovendien het zelfreinigend vermogen van de rivier. 

De werkzaamheden starten net stroomafwaarts van de eerder aangesloten meander nummer 23 in Rotselaar. Nadien schuiven de werken stapsgewijs op richting de brug in Betekom. In een 3e fase in 2026 worden nog eens 3 meanders aangesloten en wordt een dijkverlaging uitgevoerd op de linkeroever van de Demer, net stroomopwaarts van Werchter. In totaal zal een 30-tal historische meanders opnieuw aangesloten worden op de Demer tussen Diest en Werchter. 

Tijdens deze 2e fase worden ook drempels in enkele meanders aangebracht. Die zorgen ervoor dat zowel het waterpeil van de rivier als het grondwaterpeil stijgt in droge periodes, wat gunstig is voor de waterhuishouding in de vallei en leidt to een betere buffering van water.

"De Demervallei is zeer gevoelig voor zowel droge als natte periodes. Deze geplande werken zijn essentieel om de omliggende steden en gemeenten te beschermen tegen wateroverlast", vertelt Krista Maes, waarnemend gedelegeerd bestuurder van De Vlaamse Waterweg. "Maar ook de natuur in de vallei profiteert mee. Zo zorgen we met dit Sigmaplanproject voor een win-winsituatie in deze regio."

Tussen Werchter en Betekom wordt ook de dienstweg op de dijk verlegd naar de historische scheepstrekkersweg in de vallei. "Door het herstel van deze historische weg krijgen wandelaars en fietsers tussen Betekom en Werchter een gevarieerd traject aangereikt dat deels loopt langs de Demer en deels door het valleibos", zegt Max Verdonck van De Vlaamse Waterweg. "Dat wordt dan een alternatief voor het jaagpad."

Tijdens de werken wordt het onverharde jaagpad op de linkeroever van de Demer tussen de Soldatenbrug en de Betekom-brug tijdelijk afgesloten. Het jaagpad op de rechteroever blijft toegankelijk en wordt voorzien van infopunten met uitzicht op de werkzaamheden.