Restauratie van Sint-Hermesbasiliek in Ronse afgerond: crypte na 200 jaar opnieuw toegankelijk vanuit kerk

De kerk werd de laatste 5 jaar stevig onder handen genomen. "Dat was nodig, want in een zijkapel sijpelde water binnen en werden ook zwammen waargenomen", zegt André Bellinck, voorzitter van de kerkfabriek. Het dak, de goten en een groot deel van het houtwerk werden daarom vernieuwd. "De dakpannen zijn voor het grootste deel originele pannen."

Er kwam een nieuwe verwarmingsinstallatie en alle nutsvoorzieningen werden vernieuwd. "En er is nu ook wifi in de kerk", zegt Bellinck. "Dat is handig voor de gidsen, want het is de bedoeling dat ook toeristen de basiliek bezoeken."

Ook de zijkapellen werden aangepakt. “De iconografie van de zijkapellen is opnieuw leesbaar”, zegt Bellinck. “Ze werden allemaal opgeschoond zodat ze nu als nieuw zijn. Ook dat was nodig, want sommigen waren erg vervuild.” 

Het meest merkwaardige is misschien wel de crypte die opnieuw toegankelijk is vanuit de kerk. "Bij de bouw van een kerk werd vroeger altijd een crypte gebouwd", zegt Bellinck. "Daar werden de overblijfselen van de heiligen bewaard, maar tijdens de Franse revolutie werd de toegang tot de crypte vanuit de kerk afgesloten. Nu hebben we de toegang tot de crypte opnieuw opengemaakt, na 200 jaar."

"Het is enkel nog wachten op de bekende veldschrijn", zegt Bellinck. Op de Fiertel worden de relieken van Sint-Hermes in een houten schrijn rond de stad gedragen. "Dat schrijn dateert van 1584 en staat nu voor restauratie in het Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium. Er gebeurde een intens labo- en atelieronderzoek op het schrijn. Ook de fluwelen bekleding werd onderzocht en gerestaureerd."

De restauratie zou zo'n 6 miljoen euro hebben gekost. Meer dan de helft daarvan wordt betaald door Vlaanderen, terwijl de kerkfabriek zelf iets meer dan een half miljoen euro betaalde.