Zo'n 15 inwoners kwamen hun mening geven over het leven in Balen.

Inwoners geven mening over toekomst van Balen: "Verkeersveiligheid en aanpak zwerfvuil kunnen beter"

Balenaars hebben hun mening over wat er goed gaat en wat niet goed gaat in hun gemeente, kunnen delen met het gemeentebestuur tijdens de 1e editie van 'Balen Babbelt'. Het nieuwe bestuur organiseert 5 van die inspraaksessies om te weten te komen wat er echt leeft in de gemeente. Op de eerste sessie klonk het dat verkeersveiligheid en de aanpak van zwerfvuil beter kunnen.

Sam De Meulder

di 11 feb. 2025 12u34

Zo'n 15 gewone Balenaars zakten gisterenavond af naar de vergaderzaal van recreatiedomein De Keiheuvel voor 'Balen Babbelt'. Tegenover hen zaten een twintigtal ambtenaren en politici. Of liever: ze zaten samen aan tafels in kleine groepjes om te praten over wat er goed gaat en wat minder goed gaat in Balen.

Bij de gemeenteraadsverkiezingen kwam naar boven dat meer burgerparticipatie welkom was in Balen. "Dit is een van de initiatieven om daar wat aan te doen", zegt burgemeester Sofie Leysen (CD&V). "De opkomst was bij deze sessie wat laag, maar voor alle sessies samen zijn toch 170 inwoners ingeschreven."

Het is niet de bedoeling dat het een klaagbarak wordt, we vertrekken vanuit positieve punten in Balen
Hans Bauwen, begeleiders inspraaksessies

"Het is niet de bedoeling dat dit soort sessies een rondje klagen worden", zegt Hans Bauwen. Hij begeleidt al meer dan 17 jaar dit soort inspraaksessies in gemeenten en binnen bedrijven. "Als je vertrekt vanuit de sterktes van een gemeente, krijg je mooie droombeelden waar de beleidsmakers iets mee kunnen om de plannen ook echt concreet te maken." In kleine groepjes werden ideeën en problemen eerst besproken. Daarna werden ze aan de grotere groep voorgesteld.

Zwerfvuil is een groot probleem zegt de Balense Rita. "Vooral in het centrum is het erg. Voor mijn deur zijn er recent tijdelijke bushaltes geplaatst, maar er staan geen vuilbakken. Ik poets er zelf elke dag, maar dat kan uiteraard niet de bedoeling zijn." Marleen, een andere inwoner, beaamt het probleem, maar heeft meteen een mogelijke oplossing. "Ik heb op het internet een recyclagemachine gezien die al in verschillende gemeenten ingezet wordt. Het zou mooi zijn mocht onze gemeente ook zo’n toestellen aankopen."

Bij een inspraaksessie horen ook regels om alles goed te laten verlopen.

Genoeg parkeerplaatsen

Verkeersveiligheid is een ander heet hangijzer dat wordt aangehaald in de kleinere groepjes. “We hebben net ontdekt dat de verkeerslichten op de markt niet goed afgesteld staan", zegt Marleen. "Voetgangers en auto’s krijgen daardoor gelijktijdig groen. Dat zorgt echt voor gevaarlijke situaties.” Maar er klinken ook positieve klanken. "Wat goed is, is dat er in Balen veel en gratis parkeerplaatsen zijn."

“Sinds de komst van onze nieuwe burgemeester heb ik het gevoel dat er een nieuwe wind waait in onze gemeente”, zegt inwoner Ann Swinnen. “Het nieuwjaarsontbijt is een mooi voorbeeld van hoe de verbondenheid in Balen leeft: er werd gewerkt met vrijwilligers, er was animatie, muziek en gezelligheid, waardoor je voelt dat je erbij hoort."

Zo'n inspraaksessie vergt wel een inspanning, zegt Nomie. “3 uur babbelen is pittig, maar gelukkig komen er nog leuke ideeën uit.” De grootste bezorgdheid van Nomi is een historische vervuiling. "Het gaat over verschillende tuinen van inwoners. Die draaien nu zelf op voor de kosten. Het is een pijnpunt waarop een standaard-uitleg volgt. Verder is er geen begeleiding. Het zou mooi zijn mochten we meer tips, uitleg en advies krijgen over hoe we dit kunnen aanpakken.”

Voor de nieuwe burgemeester was de 1e avond een succes. “Ik heb het gevoel dat we met de nodige openheid geluisterd hebben naar de ideeën van onze inwoners." Ze heeft sommige Balenaars voor het eerst gezien. "Ik voelde en hoorde wat er echt leeft. We hebben de voorbije jaren ingezet op het warme gemeenschapsgevoel. Dat wordt geapprecieerd, maar er is zeker nog verbetering mogelijk.