6 mensen in Nederlands-Limburg opgepakt voor grootschalige drugssmokkel via Antwerpse haven: kunst, paarden en 315 kilogram cocaïne in beslag genomen

De aanklachten zijn niet min. De gearresteerde personen worden ervan verdacht betrokken te zijn bij in- en uitvoer van verdovende middelen waarbij gebruik is gemaakt van transportbedrijven. Verder luiden de aanklachten 'deelname aan een criminele organisatie' en 'witwashandelingen'. 

Volgens de onderzoekers kwamen de drugs uit Zuid-Amerika via de haven van Antwerpen terecht in Nederland. Van daaruit werden ze uitgevoerd naar het Verenigd Koninkrijk. Voor dat transport werd gebruik gemaakt van transportbedrijven uit het grensdorp Bunde, het dorpje Nuth en ook bedrijven op Maastricht Aachen Airport. Het zou de verdachten miljoenen euro's opgeleverd hebben. 

Concreet zijn nu 6 personen opgepakt. "Het gaat om een 41-jarige man uit Geleen, maar ook om een 45-jarige man uit Meers. Hij is eigenaar van meerdere betrokken transportbedrijven. Daarnaast zijn nog een 35-jarige vrouw uit Geleen en een 34-jarige man uit Oirsbeek gearresteerd. Zij zijn allebei eigenaars van een transportbedrijf uit Nuth dat ook een belangrijke rol speelde", klinkt het bij de politie. 

Via de transportbedrijven zouden duizenden kilo's cocaïne het Verenigd Koninkrijk zijn beland. Daarvoor werd gehandeld met fictieve bedrijven in het VK. Eerst werden de drugs verstopt in geprepareerde accupakketten. Toen dat bekend geraakte, stapte de organisatie over op holle metalen cilinders. "De 41-jarige man uit Geleen wordt gezien als opdrachtgever. Hij gebruikte een bedrijf in Beek en schakelde de transportbedrijven van de 41-jarige uit Meers in."

Nadat de drugs uit de accupakketten waren gehaald, werden ze verstuurd naar een loods in Elsloo, ook in Nederlands-Limburg. 

In officiële communicatie laat de Nederlandse recherche weten al geruime tijd met de zaak bezig te zijn. Daarbij werd ook samengewerkt met speurders uit ons land en Britse autoriteiten. Hoewel het onderzoek zich eerst focuste op de verdachte uit Meers, werd de afgelopen maanden duidelijk dat het netwerk veel groter was. Onder meer door berichten uit gekraakte cryptotelefoons. 

Maar alles kwam in een stroomversnelling terecht toen gisteren ongeveer 120 kilogram cocaïne werd aangetroffen in Weert, opnieuw vlak over de grens. "Daarbij werden al 2 verdachten gearresteerd. Een van hen heeft geen wettige verblijfplaats, de andere man komt uit Woensdrecht. Vorige week donderdag kon in het Verenigd Koninkrijk al 100 kilogram cocaïne onderschept worden. De chauffeur van dat voertuig werd ook opgepakt", aldus de politie. 

De grote drugsvondsten deden de onderzoekers een versnelling hoger schakelen. Maandagmiddag werden de overige verdachten dan opgepakt in Nederland. 

De aanhoudingen gingen gepaard met huiszoekingen in 6 woningen en 12 bedrijfspanden, allemaal in Nederlands-Limburg. Zo vielen speurders onder meer binnen in een manege in Genhout. 

Uiteindelijk werden 23 voertuigen, kunst, grote geldbedragen, dure kleding, horloges en sieraden, wedstrijdpaarden, 2 vuurwapens, geldtelmachines, telefoons en 315 kilogram cocaïne in beslag genomen. Ook de woningen, bankrekeningen en bedrijven van de verdachten zijn in beslag genomen. 

De verdachten zullen deze week nog worden voorgeleid in de rechtbank.