Maagdenhuis in Antwerpen wordt restaurant met vluchtelingen en anderstalige nieuwkomers achter het fornuis

Het Maagdenhuis deed eeuwen geleden dienst als weeshuis voor meisjes en was tot afgelopen zomer een museum over de Antwerpse vondelingen-, wezen- en armenzorg. Op vrijdag 14 februari opent GATAM vzw er een nieuw horecaconcept. De vereniging leidt al 25 jaar mensen op met de grootste afstand tot de arbeidsmarkt.

"In de keuken en zaal staan anderstalige nieuwkomers, asielzoekers, mensen met een leefloon en leerlingen uit het vroegere deeltijds onderwijs", vertelt Chris Bryssinckx van GATAM vzw. "Ze krijgen in restaurant 'Samenloop' hun kookopleiding en het is de bedoeling dat ze na ongeveer 12 weken doorstromen naar de arbeidsmarkt."

Bryssinckx ziet dat die manier van opleiden goed werkt. "Gemiddeld 70 procent van onze mensen stromen via deze projecten door naar een duurzame tewerkstelling. Het bijzondere is dat we ook voor asielzoekers, die een heel onzekere toekomst hebben, vaak contracten vinden van onbepaalde duur."

Het project in het Maagdenhuis is een doorstart van het project dat eerder al in Stormkop en het Rubenshuis plaatsvond. Daar opende topchef Seppe Nobels zijn Instroom Academy waar vluchtelingen werden opgeleid tot kok.

Luis Mavo wordt de komende maanden sous-chef in het nieuwe restaurant Samenloop. "Ik heb enkele maanden zonder werk gezeten", vertelt Mavo. "Ik ben dus ontzettend blij dat ik hier kan starten. Het is mijn droom om een goede chef te worden."

De komende maanden zal chef Davy Schellemans van restaurant Veranda de mensen begeleiden. "Ik ga hier niet elke dag in de keuken staan, maar zal vooral een ondersteunende rol hebben", aldus Schellemans. "Tijdens een testdiner ga ik alles goed opvolgen, maar het is vooral belangrijk dat de cursisten op de voorgrond kunnen treden." Na drie maanden neemt de volgende chef, Victor Avonds, de fakkel van Davy Schellemans over.

"Ik ben heel blij dat hier een vijftiental personen aan de slag gaan met een afstand tot de arbeidsmarkt en dat het Maagdenhuis weer een open huis is voor de buurt", zegt bevoegd schepen Lien Van de Kelder (Vooruit). Het project start voorlopig voor een tweetal jaar omdat het nog onduidelijk is wat er na de tijdelijke invulling met het Maagdenhuis zal gebeuren.