Israëlische politie pakt Palestijnse boekhandelaars in Oost-Jeruzalem op en neemt boeken in beslag

The Educational Bookshop is een boekenwinkel met naam en faam in het hart van het bezette Oost-Jeruzalem. Al meer dan 40 jaar staat hij bekend als een intellectuele pleisterplaats en als dé plek voor wie meer te weten wil komen over de Palestijnse literatuur en cultuur in het algemeen. 

De boekhandel telt 3 verdiepingen, met boeken in verschillende talen. Er is een grote afdeling met werken over het conflict tussen Israël en de Palestijnen. Ook van tal van Israëlische en Joodse auteurs. In de kelderverdieping worden regelmatig lezingen en culturele evenementen georganiseerd.

Onderzoekers, diplomaten en journalisten behoren tot de vaste klanten van The Educational Bookshop. Bij het begin van de oorlog in Gaza werd de eigenaar, Mahmoud Muna, door verschillende westerse kranten en media gevraagd naar boekentips om het conflict in het Midden-Oosten beter te begrijpen.

Die eigenaar is gisteren opgepakt bij een inval van de Israëlische politie in de boekenwinkel en een tweede boekhandel van dezelfde familie. Ook zijn neef Ahmed Muna, die ook in de familiezaak werkt, werd opgepakt. 

Mahmoud en Ahmed Muna worden verdacht van "het verkopen van boeken waarin sprake is van opruiing en steun voor terrorisme". Volgens de politiewoordvoerder werden verschillende boeken gevonden met "ophitsend materiaal met nationalistische Palestijnse thema's."

De politie verwees daarbij naar een kleurboek voor kinderen met de titel "Van de rivier tot de zee". De slogan, die vaak wordt gebruikt bij demonstraties, verwijst naar het het gebied tussen de Jordaan en de Middellandse Zee. De slogan roept discussie op en wordt, afhankelijk van wie hem hanteert, anders geïnterpreteerd. Sommige Israëli's vinden hem aanstootgevend omdat hij zou suggereren dat de staat Israël geen bestaansrecht heeft. 

Honderden boeken zijn tijdens de inval in beslag genomen. Volgens de vrouw van eigenaar Mahmoud Muna haalden de Israëlische agenten vooral boeken met Palestijnse vlaggen en titels op de cover uit de rekken. De vrouw zegt dat de agenten geen Arabisch of Engels verstonden en de teksten op de boekomslagen vertaalden via Google Translate. 

Mahmoud en Ahmed Muna moesten vandaag voor de rechter verschijnen. Ze kregen te horen dat hun aanhouding met 24 uur werd verlengd. Daarna zouden ze 5 dagen huisarrest krijgen en moeten ze gedurende 20 dagen weg blijven uit de boekenwinkels.

Bij de gerechtszaal protesteerden tientallen mensen tegen de inval in de Palestijnse boekenwinkel. "Israël is een fascistische staat", werd geroepen. 

"Wij komen al generaties lang naar deze boekenwinkel", reageerde Sidra Ezrahi, een Israëlisch-Amerikaanse vrouw van in de 80. "Ik heb hier de voorbije 60 jaar alles gezien, maar een arrestatie van boekhandelaars blijft ongelooflijk. Dat is iets wat fascistische staten doen."

Ook op sociale media is verontwaardigd gereageerd op de inval in de boekenwinkel. "Net als veel diplomaten snuffel ik graag naar boeken in de Educational Bookshop. Ik ken de eigenaars, de familie Muna, als vredelievende, trotse Palestijnse inwoners van Jeruzalem die openstaan voor discussie en intellectuele uitwisseling. Ik ben bezorgd over de inval en hun gevangenschap", reageert de Duitse ambassadeur Steffen Seibert in een bericht op X.

"Geschokt door de inval van Israëlische strijdkrachten bij Educational Bookshop in Oost-Jeruzalem – een baken van intellectueel leven en een familiejuweel dat zich verzet tegen het uitwissen van elk Palestijns spoor onder de apartheid", reageert Francesca Albanese, speciaal VN-rapporteur voor de Palestijnse Gebieden.