Geschorste magistraat Peter Van Calster opnieuw aan de slag na ruim 8 jaar afwezigheid

Peter Van Calster heeft een verleden als speurder bij de (toenmalige) gerechtelijke politie. In oktober 2000 stapte hij over naar de magistratuur. Hij specialiseerde zich in fiscale dossiers en beet zich vast in grote fraudezaken in de Antwerpse diamantsector. 

Zijn aanpak werd niet bepaald door iedereen gewaardeerd hoewel die in termen van rendement wel succesvol was. De magistraat slaagde erin tal van grote bedrijven te laten veroordelen tot het betalen van aanzienlijke boetes. Hij werkte in erg omvangrijke dossiers van grote bedrijven zoals elektroketen Hugo Van Praag, diamantbedrijven Monstrey Worldwide Services en Omega Diamonds, en de internationale bank HSBC. 

Van Calster toonde zich een fervent tegenstander van de (toenmalige) afkoopwet. Hij hekelde de volgens hem weinig transparante methode van werken. In die tijd moest het resultaat van de verruimde minnelijke schikking nog niet voorgelegd worden aan een rechter. Door een wetswijziging is dat ondertussen veranderd. 

Van Calster raakte verwikkeld in een ernstig conflict met zijn hiërarchie en in het bijzonder met Yves Liégeois, de toenmalige procureur-generaal in Antwerpen. Dat conflict - er werd zelfs gesproken in termen van een 'diamantoorlog' - escaleerde en er volgde een ware procedureslag onder magistraten.  

Het conflict oversteeg de karakteriële onverenigbaarheden tussen beide hoofdrolspelers. Het ging om de aanpak van ernstige fiscale fraude waarin de top van de Antwerpse diamantairs betrokken was. De visie van de toenmalige procureur-generaal stond in die strijd lijnrecht tegenover die van de substituut-procureur. 

Het beeld was weinig fraai om naar te kijken. Zo werd er in 2012 op vraag van het parket-generaal een huiszoeking uitgevoerd bij het parket. Dat was nooit eerder gezien. Van Calster werd ervan verdacht valsheid in geschrifte te hebben gepleegd. Anderen zagen hierin vooral een poging tot intimidatie van de procureur-generaal tegenover de substituut-procureur. Hoe dan ook, de beschuldiging van valsheid in geschrifte kon niet worden hard gemaakt. 

Van Calster bleef aan de slag maar bleef ook in de clinch liggen. Er volgden klachten over en weer. Van Calster kreeg nog een klacht van de procureur-generaal vanwege schending van het beroepsgeheim en Van Calster legde op zijn beurt een klacht neer tegen zijn eigen procureur-generaal wegens "tuchtrechtelijke inbreuken en misdrijven". 

Op 12 oktober 2016 werd Van Calster een eerste keer tijdelijk geschorst. Dat gebeurde omdat hij "foutieve, misleidende insinuaties verspreidde omtrent vermeende onrechtmatige handelingen door leden van de magistratuur". Tegen die beslissing ging hij niet in beroep. 

Dat deed hij wel toen de tuchtrechtbank een half jaar later, op 14 februari 2017, hem afzette als magistraat. Hij kreeg zijn ontslag omdat hij zijn functie als magistraat misbruikt zou hebben om opzoekingen te doen bij verschillende telecomoperatoren. 

Volgens Van Calster waren er mogelijkheden om telefoontaps te doen zonder dat daarvan een spoor kan worden teruggevonden. Om die reden legde hij samen met Karel Anthonissen, de toenmalige gewestelijke directeur van de Bijzondere Belastinginspectie (BBI) in Gent een klacht neer met burgerlijkepartijstelling. Een onderzoeksrechter onderzocht dat dossier van mogelijk onwettige telefoontaps, maar het onderzoek leidde niet tot een rechtszaak.    

Ruim een jaar later, op 20 maart 2018, maakte de beroepsinstantie van de tuchtrechtbank zijn ontslag ongedaan. Het ontslag werd omgezet in een schorsing van een jaar. 

In maart 2019, een week voor die schorsing zou aflopen, volgde een nieuwe schorsing. Van Calster ging tegen deze schorsing in beroep en kreeg gelijk. De schorsing werd vernietigd. 

Toch ging Van Calster niet opnieuw werken. Hij zou te horen hebben gekregen dat hij, schorsing of niet, niet meer welkom was.  

Van Calster kreeg ziekteverlof. Dat ziekteverlof liep af op 31 december 2024. Opmerkelijk, in al die jaren, van 2019 tot 2024, kreeg hij naar eigen zeggen nooit het bezoek van een controlearts. Iedereen leek zich te schikken in de situatie. 

Tot begin 2025. Het zou kunnen dat de tijd raad bracht, maar waarschijnlijker is dat een aantal sleutelfiguren in dit conflict ondertussen met emeritaat (pensioen voor een magistraat red.) zijn. Hoe dan ook, sinds begin dit jaar lopen er opnieuw gesprekken tussen Van Calster en de huidige procureur van Antwerpen, Franky De Keyser. 

Die gesprekken leidden ertoe dat Van Calster vanaf 5 mei zijn functie als magistraat opnieuw uitoefent. Hij werkt niet op fiscale dossiers, hij is verbonden aan de raadkamer waar de dossiers van mensen in voorhechtenis behandeld worden.