Buurtbewoners halen slag thuis: vergunning voor waterzuiveringsstation in Bellingen vernietigd

Uit een reportage van het VRT NWS-duidingsprogramma Pano zo'n 5 jaar geleden, blijkt dat de waterzuiveringsgraad in Pepingen tot 1 van de laagste in Vlaanderen behoort. 85 procent van het afvalwater in de gemeente komt nog steeds ongezuiverd in grachten en beken terecht. Om de waterzuiveringsgraad op te krikken, is er dan ook dringend nood aan waterzuiveringsstations.  

In de Mortagnestraat in Heikruis is de bouw van een 1e waterzuiveringsstation bezig. En in maart zou ook de bouw starten van een 2e waterzuiveringsstation in de Kareelstraat in Bellingen. Maar dat project stootte op heel wat bezwaar van buurtbewoners die naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen trokken om de vergunning te laten vernietigen. 

"Het is niet dat wij tegen zuivere beken en goed werkende waterzuivering zijn", klinkt het bij de buurtbewoners, "maar we zijn het niet eens met de locatie van het waterzuiveringsstation. Er is een school in de buurt, een gemeenschapscentrum, een kampplaats voor jongeren en een speelbos. Wij konden dan ook niet anders dan naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen te stappen toen het vorige gemeentebestuur in 2023 een vergunning afleverde." 

Uiteindelijke besliste de Raad om de bouwvergunning te vernietigen. Volgens de Raad schoot waterbedrijf Aquafin te kort op heel wat punten betreffende de locatie. "Er is nooit degelijk aangetoond waarom het waterzuiveringsstation precies daar moest komen. De impact op bestaande waterlopen is onduidelijk en het risco op wateroverlast in de buurt wordt door de werken vergroot. Ook andere milieueffecten zijn onvoldoende onderzocht."

Hoe het nu verder moet, is onduidelijk. De voorbereidende werken, de aanleg van rioleringen in de Kriekelarenstraat en de Terkammenstraat, waren volop bezig. De bouw van het waterzuiveringsstation zelf zou in maart starten. Maar dat gaat niet meer door nu Aquafin de vergunning kwijt is. Of de rioleringswerken nog verder kunnen gaan is ook onduidelijk. 

"Dit gaat over een beslissing genomen door het vorige bestuur", zegt burgemeester Peter Van Custem (Team Pepingen). "Onze partij heeft zich altijd gekant tegen deze locatie, maar goed, we zullen nu bekijken hoe het verder moet. We zullen contact opnemen met Aquafin om de verdere stappen te bespreken."

"Welke stappen er ook in de toekomst worden genomen, voor ons is het belangrijk dat die transparant zijn en in samenspraak met de inwoners gebeuren. We willen tot een duurzame oplossing komen, waar iedereen zich in kan vinden."