5e ruiloperatie sinds bestand: Hamas laat 3 mannelijke gijzelaars vrij in ruil voor 183 Palestijnse gevangenen 

Gewapende en gemaskerde Hamasstrijders hebben zich vanochtend op een plein in Deir el-Balah, in het centrum van de Gazastrook, verzameld waar de overdracht van de gijzelaars plaatsvond.

De 3 gijzelaars, gekleed in bruine shirts en broeken, werden eerst door Hamasstrijders naar een podium begeleid waar ze certificaten leken te krijgen van hun vrijlating. Opvallend: de mannen zagen er erg vermagerd uit.

Vervolgens werden de gijzelaars overgeleverd aan medewerkers van het Rode Kruis, die de mannen op hun beurt hebben overhandigd aan het Israëlisch leger voor medische zorg. 

Sharabi, Ben Ami en Levy werden alledrie op 7 oktober 2023 ontvoerd naar de Gazastrook.

De toestand van de 3 mannen veroorzaakt in Israël veel verontwaardiging. Op X reageerde de Israëlische president Isaac Herzog dat de mannen er "uitgehongerd, uitgemergeld en gekweld" uitzagen en had hij het over een "misdaad tegen de menselijkheid".

Premier Benjamin Netanyahu had het over "schokkende beelden" die "niet onbeantwoord zullen blijven".

Ook de familieleden van de gijzelaars reageerden geschokt. De schoonmoeder van Ben Ami zei dat hij er 10 jaar ouder uitzag. "Mijn hart breekt om hem zo te zien", zei ze. Ook familieleden van Sharabi vonden dat hij zwak en mager uitzag. "Het zijn gemengde gevoelens. We zijn blij dat hij leeft", klonk het in een reactie aan het persagentschap AP. 

In ruil voor de 3 mannen heeft Israël 183 Palestijnse gevangenen vrijgelaten uit de Ofer-gevangenis en de Keziot-gevangenis. Zij zijn naar Ramallah op de bezette Westelijke Jordaanoever gebracht waar ze warm onthaald werden door hun familieleden.

Meer specifiek gaat het om 18 gevangenen die veroordeeld zijn tot levenslang, 54 anderen die veroordeeld zijn voor zware straffen en 111 Palestijnen uit Gaza die na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 werden vastgehouden. Deze keer zijn het allemaal mannen, tussen 20 en 61 jaar oud. 7 gevangenen zullen worden gedeporteerd. 

Bij gevangenenruilen zijn tot nu toe 583 Palestijnse gevangenen en 13 Israëlische gijzelaars vrijgekomen. Er zijn ook 5 Thaise arbeiders, die tijdens de Hamas-aanval werden ontvoerd,  vrijgelaten.

Het gaat om de vijfde gevangenenruil sinds het bestand tussen Israël en Hamas op 19 januari werd ondertekend. Het staakt-het-vuren houdt al 42 dagen stand.

De vrees dat het bestand zou kunnen mislukken voordat alle gijzelaars vrij zijn, is afgelopen week toegenomen nadat Trump had voorgesteld om de controle over Gaza over te nemen om het gebied te ontwikkelen tot de “Rivièra van het Midden-Oosten”. Daarbij wilde hij ook de Palestijnen uit de strook verwijderen en elders huisvesten.

Het voorstel van Trump, dat ingaat tegen het internationaal recht, lokte wereldwijde verontwaardiging uit. De Palestijnen en de Arabische buurlanden hebben het voorstel verworpen, dat volgens critici zou neerkomen op etnische zuivering.

In de eerste fase van het bestand moeten 33 Israëlische kinderen, vrouwen en zieke, gewonde en oudere mannen vrijgelaten worden in ruil voor bijna 2.000 Palestijnse gevangenen. Sinds deze week wordt er onderhandeld over de volgende fase van het bestand. Daarbij zouden de overige gijzelaars vrijgelaten moeten worden en zou Israël zijn troepen moeten terugtrekken uit de Gazastrook. Als er geen akkoord wordt bereikt, dan wordt de oorlog begin maart hervat. 

Tijdens de 16 maanden durende oorlog zijn al meer dan 47.000 Palestijnen gedood bij Israëlische militaire operaties in de Gazastrook. Meer dan honderdduizend Palestijnen raakte gewond. De oorlog in Gaza startte op 7 oktober 2023 nadat 1.200 Israëli's werden gedood bij een verrassingsaanval van Hamas.