Met nieuwe film sluit ook Gen Z  Bridget Jones in hun hart: "Ofwel ben je een Bridget, ofwel ken je er een"

Een kleine 30 jaar geleden leren we het personage Bridget Jones kennen in een anonieme column in de Britse krant The Independent. Ze is een Londense dertiger met een rommelig liefdesleven, die bovendien veel rookt en drinkt. 

Auteur van de column Helen Fieldings besloot dat Jones meer ruimte nodig had dan een A4'tje.  Ze publiceert haar debuutroman 'Bridget Jones' Diary' in 1996, een klein jaar na de eerste column. 

Wat volgt, zijn nog 3 boeken in de Jones-reeks. Het personage komt ook tot leven op het scherm. In 2001 kruipt de Texaanse actrice Renée Zellweger in de huid van Jones. Zo verovert ze een plek in menig meisjes- en vrouwenhart. Intussen zijn 3 van de 4 boeken verfilmd. 

Nu is ook het vierde en laatste boek toe aan een film. In 'Bridget Jones: Mad about the boy' treffen we Jones 4 jaar nadat haar man Mark Darcy het leven liet tijdens een humanitaire missie in Soedan. Als alleenstaande moeder van Mabel en Billy zoekt Jones een manier om de zwarte bladzijde om te slaan. Met de hulp van vrienden, een collega, haar moeder en een ex-geliefde zoekt ze een evenwicht tussen gezin, werk en romantiek. 

"Het is geen moeilijke keuze om terug te keren naar een personage van wie ik zoveel houd", zegt Zellweger in een interview met Universal. "Ik ben erg beschermend over haar. Het voelt alsof ik een vriendschap heb met een fictioneel karakter. Opnieuw in deze rol kruipen, voelt als een reünie met een oude vriendin." 

Alles waarvoor Bridget Jones staat, komt in de nieuwe film terug. Haar rode dagboeken houdt ze verrassend genoeg keurig bij in haar boekenkast. Haar kinderen zijn gewend aan moeders chaos: ze kijken niet vreemd op als Bridget hen naar school brengt in haar rode pyjama, die al meegaat sinds de eerste film. 

De wijntjes met haar vrienden Shazzer, Jude en Tom zijn ook terug, zij het in mindere mate. Het gedrag van de mannen in de vorige films, dat vaak in vraag gesteld kon worden, is ook bijgestuurd. En daar wordt in het nieuwste wapenfeit ook naar verwezen: "Ah, de generatie die toestemming vraagt", verzucht Bridget. 

Van het ene dus wat minder, van het andere des te meer: de chaos, de levensvreugde, de herkenbaarheid, het lachen en de hoop zijn aanwezig in overvloed. 

En dat is net wat Jones zo geliefd maakt volgens Hugh Grant, de eerste man die ooit verliefd werd op Jones. "Het grote succes van de films ligt in de boodschap die ze uitdragen", zegt Hugh Grant in een interview bij Universal. "Bridget Jones laat zien dat het oké is om te falen." 

Hij noemt de filmreeks het tegengif voor Instagram. "Op sociale media moet alles perfect zijn. Dat maakt mensen onzeker en miserabel", legt Grant uit. "Helen (auteur van de boeken, red.) houdt van het leven zoals het is, en dat laat ze zien ook. Ze viert het semi-shitty leven op een briljante en hilarische manier." 

Content creator en influencer Shauni Van Impe (30) is al sinds kinds af fan van de franchise. "Ik keek vroeger samen met mijn mama naar Bridget Jones, dus de films zijn nostalgisch voor mij." Net daarom ging ze naar de première in Londen. 

Ze hoopte, net als alle andere aanwezigen, een babbeltje te slaan met actrice Renée Zellweger. Meer dan een korte goeiedag werd het niet, maar de actrice gaf haar wel een compliment. "Ik zei snel 'hi Renée', en toen zei ze dat ik er sensationeel uitzag. Dat heeft nog nooit iemand tegen mij gezegd, ik heb er niet van geslapen", vertelt Van Impe. 

Zelf is Van Impe al 14 jaar samen met haar vriend, en toch herkent ze zichzelf in het personage van Jones. "Ze is wat klungelig, onhandig. En haar leven is gewoon heel herkenbaar. Ze wil op dieet, maar afvallen lukt haar dan niet. Dan wil ze de sigaretten afzweren, en ook dat mislukt", zegt Van Impe. "Bridget is gewoon heel echt, en dat maakt haar sympathiek." 

Bovendien heeft iedereen wel een Bridget in zijn leven, stelt Van Impe. "Ze is de vriendin van wie je niet wilt dat ze een lief heeft, zodat ze toch maar verhalen kan blijven vertellen. Ofwel ben je zelf een Bridget, ofwel ken je zo iemand. En dat trekt mensen aan." 

Authenticiteit dus, en dat slaat ook aan bij een nieuwe generatie. Volgens auteur Helen Fielding maakt Bridget Jones zich nu populair bij Gen Z. Ze ziet steeds een nieuwe generatie jonge vrouwen aanschuiven om haar boek te laten signeren. 

"Ik ben heel blij dat 20-jarigen nog steeds met hun boeken naar mij komen om erover te praten", zegt Fielding bij BBC . "Nu krijgen vrouwen met meer problemen te maken dan 30 jaar geleden. Ze zeggen dat Bridgets beproevingen comfort bieden, en dat ze er goed om kunnen lachen."

Zelf is Fielding ook in haar dagelijkse leven omringd door jonge Gen Z'ers dankzij haar 18-jarige dochter. "De laatste 2 jaar zat mijn huis vol tienermeisjes, en ik merk de gelijkenissen met Bridget. Ze zijn vrij fragiel, want ze zijn de eerste generatie die de wereld heeft zien uiteenvallen door de pandemie", zegt Fielding. "Maar ze zijn ook open over hun emoties. Ze wenen op hun badkamervloer, en zetten dat dan op TikTok." 

Fielding erkent dat ze sommige stukken uit de vorige boeken nu niet meer zou kunnen schrijven. Van de vetfobie, de manier waarop Bridget telkens belachelijk gemaakt wordt en het grensoverschrijdend gedrag van de mannen in Bridgets leven wordt nu opgekeken. 

Al stelt ze zich wel de vraag waarom vrouwen, ook degenen die nu opgroeien, zich nog steeds zo hard identificeren met het personage van Bridget Jones. "Ze kopiëren Bridgets gedrag niet, ze reageren op de emotionele waarheid die vooral in het eerste boek verteld wordt." 

Bridget Jones mag dan niet perfect zijn, authentiek, dapper en grappig, dat is en blijft ze wel. En zo verovert ze al bijna 30 jaar lang de boekenplank, het grote scherm en heel wat harten van fans.