Couchsurfing: gratis logeren bij anderen terwijl je reist, "je haalt de wereld bij je binnen"

Brusselaar Maarten Krajsman maakte zich 10 jaar geleden lid van het platform couchsurfing. "Ik was zo druk aan het werk dat ik geen tijd had om te reizen. Een vriend leerde me het couchsurfing kennen, en ik vond dat een ideale oplossing. Zo kon ik de wereld bij mij binnenhalen zonder op reis te gaan."

"Het principe kan je vergelijken met een datingsite, ook al heeft het niets met daten te maken", zegt hij. "Je post behalve van jezelf, ook een foto van de kamer. Daarnaast laat je ook weten wie je bent, wat je doet, wat je hobby's, favoriete film en boeken zijn. Vertel ook wat je verwacht van een bezoeker, of wat je net niet wil."

"Ik wil geen hotelletje spelen, mensen komen recht in mijn leven terecht. Mijn vrienden moeten ze er ook bij nemen", benadrukt Krajsman. "Als ik mijn slaapbank openstel voor mensen, dan is dat op momenten dat ik er tijd voor heb, en met die mensen iets wil doen. Ik wil geen hotelletje of Airbnb spelen. Ik ga stappen met die mensen, en stel ze voor aan mijn vrienden."

Nog een reden waarom Maarten aan couchsurfing doet, is om zijn Spaans te oefenen. "Ik ging als student naar Madrid, en leerde er Spaans. Ik vind het dus heerlijk om mensen uit Zuid-Amerika te ontmoeten, zoals uit Colombia of Argentinië." Soms krijgt hij ook mensen over de vloer waarvan hij denkt: 'Waar ligt dat nu weer?' "Zoals de Verenigde Arabische Emiraten, daar kon ik me echt geen bewoner bij voorstellen."

Maarten vindt het elke keer opnieuw spannend als zijn deurbel gaat. "Je weet om hoe laat iemand zal aankomen en op dat moment voelt het altijd een beetje als een blind date. Couchsurfen moet je doen met vertrouwen in de wereld. Weet dat het verzekerend en geverifieerd gebeurt. Voor je bij elkaar komt, heb je meestal recensies over elkaar gelezen. Ben je wantrouwig van aard, dan is couchsurfing niets voor jou."

"Natuurlijk zitten er ook profiteurs bij die alleen maar gratis komen logeren en eten. Het zijn ook vaak studenten en die hebben niet zo een groot budget. Maar dat het gratis is, dat vind ik net tof. Je stapt mijn leven binnen zoals het is, mensen moeten niet verwachten dat alles perfect proper is zoals in een Airbnb."

Elke couchsurfer is een beginnende vriendschap, zegt Krajsman. "Net zoals je op café na 2 minuten weet of het iets wordt of niet, is dat bij het couchsurfen ook zo." Maarten ontving in totaal al 110 couchsurfers. "Die werden niet allemaal mijn vrienden, maar sommigen van hen zag ik al meerdere keren en met hen spreek ik ergens in de wereld nog af."