Waarom parfum zo duur is: "Er gaan jaren research en labowerk aan vooraf"

"Ik ben zot van parfum", dat zegt Chaima Saysay in de Radio2-podcast 'Mens erger je niet'. "Maar ik ben er zuinig mee, omdat ik het zo duur vind. De prijzen lopen soms op van 3000 tot 5000 euro per liter. Waarom is parfum zo prijzig? Zit daar goud in misschien?", vraagt Saysay zich af. 

"Er zit geen goud in parfum", lacht Lefèbre, parfumier bij het Belgisch parfumhuis Miglot. "Maar sommige ingrediënten hebben wel een waarde die nóg hoger ligt dan goud. De keuze van ingrediënten is dan ook een van de belangrijke factoren die de prijs mee gaan bepalen." Kristof Lefèbre lijst de voornaamste factoren op.

"De selectie van de ingrediënten is een van de belangrijkste factoren die van parfum een kostbaar product maakt. Die kan enorm variëren in prijs", zegt Lefèbre. 

"Parfumhuizen en -merken beslissen zelf welke kwaliteit van ingrediënten ze willen gebruiken. De prijs voor een ingrediënt kan gaan van een paar honderden euro tot een paar duizenden of zelfs tienduizenden euro per kilo."

Het duurste parfumingrediënt is 'oud(h)' - uit te spreken als 'oed' -  een harsachtige houtsoort. "Daar betaal je 180.000 euro voor per kilo. De klant krijgt in ruil wel de meest exclusieve en unieke geurbeleving."

Niet elk ingrediënt mag je verwerken in parfum. Ze moeten jaar na jaar blijven voldoen aan de wetgeving. "Er is een heel strenge regelgeving hierrond. Bij alle parfumingrediënten worden uitvoerig analyses gedaan, bijvoorbeeld naar de aanwezigheid en concentratie van bepaalde stoffen. Het resultaat van die analyse bepaalt mee de kostprijs van het ingrediënt."

Een van de meest iconische parfums is Chanel N°5, die gelanceerd werd in 1921. Het eerste Chanelparfum werd gemaakt in opdracht van de Franse modeontwerpster Coco Chanel. "Ingrediënten die toen - 104 jaar geleden - gebruikt werden om het parfum samen te stellen, voldoen vandaag niet meer aan de opgelegde normen en mogen dus niet meer gebruikt worden bij het samenstellen."

De originele formule is dus niet meer dezelfde. "En dat maakt dat het origineel parfum uit 1921 helemaal anders ruikt dan het flesje dat vandaag in de winkelrekken ligt. Denk bijvoorbeeld aan een aantal dierlijke ingrediënten die vandaag verboden zijn door de wetgever", duidt Lefèbre van het parfumhuis Miglot.

"Dat is trouwens de reden waarom sommige parfums wel eens uit de handel worden gehaald. Bepaalde ingrediënten mogen niet meer verkocht worden door de strengere regels. Dan moet de fabrikant de afweging maken. Wil die het parfum met de aangepaste formule nog verkopen onder dezelfde naam, maar dan neemt die het risico dat de klant de nieuwe, gewijzigde geur niet meer wil omdat het 'anders ruikt'."

Ook onze 'neus' is geëvolueerd. "Als je vandaag de originele Chanel N°5 zou ruiken, is de kans groot dat je niet van die geur zal houden. We neigen vandaag meer naar zoete geuren, ook vanilleachtige geuren verkopen goed."

Op het moment dat een parfum op de markt komt, zijn er al jaren van ontwikkeling en labotesten aan voorafgegaan, want we moeten dat veilig op onze huid kunnen aanbrengen. "Een 'parfumier' doet er soms jaren over om te evolueren van een idee voor een geur tot het uiteindelijke parfum. Tijdens die jaren van creatief proces is er al heel wat budget besteed aan de ontwikkeling van het parfum."

"Je moet ook weten dat niet elk parfum in ontwikkeling ook effectief de winkelrekken haalt.  Ook die kost wordt mee in rekening genomen."

Parfum is een luxueus product en dat willen we ook zien en voelen. "Daar betaal je ook voor. Een parfum is verpakt in een mooie doos, je krijgt een prachtige fles met een elegante dop."

Zou de consument dezelfde parfum ook kopen als die niet in een luxueuze verpakking zit? "Wel, we hebben die testen al gedaan. Dezelfde parfums werden twee keer beoordeeld. De ene keer zat het parfum in een eenvoudige verpakking, in een simpele fles met verstuiver. Een paar uur later werd hetzelfde testpubliek gevraagd om dezelfde parfums te beoordelen, maar dan wel in de originele luxueuze verpakking. Je kan het al raden: de luxueus verpakte parfum werd veel hoger beoordeeld dan die in de simpele verpakking. De klant is toch bereid om voor die mooie verpakking te betalen", duidt Lefèbre.

Johnny Depp in een reclamespots voor 'Dior Sauvage', Scarlett Johansson in een tv-commercial voor 'Dolce & Gabanna': het doet ons even wegdromen. "Samen met parfum verkoop je een droom. Advertenties met grote Hollywoodsterren nemen je mee in die droomwereld. En aan die commercials hangt ook een prijskaart waar de consument aan meebetaalt."

Ten slotte moet iedereen in het productie- en verhandelproces van parfum er wat aan verdienen. "Niet alleen de sterren, ook de parfumier, laboranten, de reclamebureaus, de fabrikant, de winkelketens, ... Iedereen wil een deel van de koek", besluit Lefèbre.