Kerk van Schulen blijft gewoon een kerk: gebouw is verkocht aan Koptisch-Orthodoxe Kerk

De Koptisch-Orthodoxe gemeenschap uit Leuven is de nieuwe eigenaar van de Sint-Jan-Baptistkerk van Schulen. Een jury heeft de voorstellen beoordeeld van 4 kandidaten die de kerk wilden overnemen, maar uiteindelijk kreeg de Koptische gemeenschap de voorkeur. Zij mogen de kerk kopen voor 220.000 euro. De kerk behoudt haar oorspronkelijke functie dus, maar dan wel voor een andere geloofsgemeenschap.

De Koptisch-Orthodoxe Kerk is de grootste christelijke Kerk van Egypte. Het is één van de oudste kerken in de wereld. In België is de gemeenschap gevestigd in Leuven in de Kerk van de Heilige Maagd Maria en in die van de Apostelen aan de Diestsevest. De ligging van die 2 kerken is de reden waarom de geloofsgemeenschap geïnteresseerd was in de kerk van Schulen.

"Een 50-tal families uit onze gemeenschap woont in Limburg", zegt Hanna Abdou van de Koptisch-Orthodoxe Kerk België. "Zij moesten altijd helemaal naar Leuven of naar Eindhoven rijden voor vieringen en daar wilden we toch iets aan doen. Nu we de kerk in Schulen hebben kunnen kopen, kunnen zij veel dichter bij huis hun geloof vieren."

De kerk van Schulen is een vrij grote kerk, maar Abdou is ervan overtuigd dat de kerk goed gevuld zal zijn. In Limburg bestaat onze gemeenschap ongeveer uit 200 gelovigen. We hopen de kerk te onderhouden met giften van de kerkgangers. Elke week zullen er 2 vieringen doorgaan, een op woensdag en een op zondag. "Iedereen is welkom, ook de inwoners van Schulen. De kerk blijft toegankelijk voor iedereen."

Architectenbureau Burg Vaes en Zwarthoek Architecten - één van de andere kandidaten die samen een project hadden ingediend - betreurt de keuze van de jury.

"We merken enige vooringenomenheid en een gekleurde stemming langs de zijde van het bisdom. Dit leidt helaas niet tot een goede herbestemming en meerwaarde voor de lokale gemeenschap", aldus de architecten.

"Het resultaat is de installatie van een nieuwe kerk uit Leuven, terwijl de kerk net werd verkocht omwille van het gebrek aan een lokale geloofsgemeenschap. Volgens ons is dit een gemiste kans. En dan niet enkel lokaal, maar evenzeer voor het herbestemmingstraject van kerken in heel het land."

Volgens de architecten zou de verkoop aan de Koptisch-Orthodoxe Kerk ook ingaan tegen het verkoopreglement. Daarin staat volgens hen dat het gebouw na verkoop niet meer gebruikt mag worden voor erediensten. De architecten laten weten dat ze zullen bekijken of ze hier een gevolg aan willen geven.

"Onzin", zegt Piet Rymen, de schatbewaarder van de kerkfabriek van Schulen en zelf jurylid. "In het verkoopreglement staat duidelijk dat als de kerk verkocht wordt aan een religieuze gemeenschap, dat er erediensten mogen blijven plaatsvinden. Als de kerk verkocht zou worden aan een koper zonder religieuze bedoelingen, moet de kerk ontwijd worden en mogen er geen erediensten gehouden worden. Los daarvan, heb ik begrip voor de ontgoocheling."