"Drugs zijn enkel illegaal omdat ze in Latijns-Amerika gemaakt worden." Dat heeft de Colombiaanse president Gustavo Petro gisteren tijdens een ministerraad gezegd. Volgens Petro is cocaïne ook "niet slechter dan whisky".
"Cocaïne is niet slechter dan whisky", zegt Colombiaanse president
De ministerraad, geleid door president Petro, werd gisteren uitzonderlijk live uitgezonden op televisie en sociale media. Daarbij schuwde de regeringsleider de controverse niet. Hij liet zich uit over de drugsproblematiek die zijn land teistert en globale gevolgen heeft.
De drugshandel zou "makkelijk ontmanteld" kunnen worden als cocaïne wereldwijd legaal zou worden, aldus Petro. "Het zou zo goed verkopen als wijn." De eerste linkse president van Colombia verwees ook naar opioïden, zoals fentanyl, die "Amerikanen doden". Hij benadrukte dat die drugs "niet gemaakt worden in Colombia".
Grootste producent cocaïne ter wereld
Colombia is de grootste cocaïneproducent ter wereld. In 2023 kwam die productie volgens de VN neer op 2.600 ton en steeg het cijfer meer dan dubbel zo sterk als het jaar ervoor. Al 10 jaar groeit de cocaïneproductie in Colombia.
Progressieve ideeën vs. realistisch beleid
Tijdens zijn campagne en bij zijn aanstelling in 2022 pleitte president Petro voor een zachtere aanpak van drugs in zijn land. In zijn ogen had de 'war on drugs' gefaald en diende de overheid meer in te zetten op preventie. Hij opperde ook om de softdrug marihuana te legaliseren en om cocaïneplantages om te vormen tot marihuanateelt.
Die progressieve ideeën staan onder druk door de groeiende cocaïnehandel en de macht van guerrillabewegingen die het drugsverkeer organiseren. De president wou onder meer dat de overheid de oogst van cocaplantages in een conflictregio opkocht om de illegale verkoop ervan te omzeilen. De vraag is of die onrechtstreekse maatregelen volstaan om het verdienmodel en de nefaste invloed van criminele groeperingen te bestrijden.
Petro ging onlangs toch over op een militaire strategie om de drugscriminaliteit aan te pakken. Hij verklaarde een paar weken terug de oorlog aan guerrillabeweging ELN nadat het geweld was opgelaaid en er minstens 100 doden waren gevallen.
De president stuurde 5.000 militairen naar het conflictgebied. Dat betekende het einde van de vredesgesprekken van de afgelopen jaren. ELN is actief in het noordoosten van Colombia en is een van de rebellengroepen die de cocaïnehandel in handen heeft.
Van guerrilla tot president
Petro was ooit lid van de stadsguerrilla M-19 in de Colombiaanse hoofdstad Bogota. In de jaren 70 sloot hij zich als tiener aan bij de kleine rebellengroep om, aldus Petro, via een gewapende strijd de democratie af te dwingen. M-19 pleegde dodelijk geweld, maar Petro zelf nam niet deel aan grote militaire acties.
In Colombia vochten verschillende rebellengroepen, paramilitairen en het Colombiaanse leger meer dan 52 jaar lang een burgeroorlog uit. In 2016 kwam er een vredesakkoord tussen het FARC (de belangrijkste rebellengroep) en de Colombiaanse overheid, maar een volledig einde aan het geweld kwam er niet.
