Een stilstaand beeld uit de opnames die Animal Rights maakte

Voormalig slachthuis in Hasselt nu ook in beroep vrijgesproken voor dierenmishandeling: "Beelden onrechtmatig verkregen"

Het voormalige slachthuis in Hasselt gaat ook in beroep vrijuit voor dierenmishandeling. In eerste aanleg was het bedrijf ook al vrijgesproken. Dierenrechtenorganisatie Animal Rights had een klacht ingediend op basis van videobeelden die ze hadden gemaakt. Maar volgens de rechter in eerste aanleg waren die beelden onrechtmatig verkregen en waren ze zonder toestemming gemaakt, dus konden ze niet dienen als bewijsmateriaal. Het hof van beroep volgt die uitspraak. Animal Rights reageert teleurgesteld.

Cedric Van den Langenbergh

wo 05 feb. 2025 13u43

De bom barst in december 2018. Dierenrechtenorganisatie Animal Rights verspreidt beelden die de organisatie naar eigen zeggen gemaakt heeft in september van dat jaar in het voormalige slachthuis VanDrie in Hasselt.

Op de beelden is te zien hoe kalveren zwaar mishandeld worden net voor het slachten. De dieren krijgen elektrische schokken toegediend op gevoelige plaatsen en verkeerd geplaatste schoten uit een verdovingspistool.

Het komt uiteindelijk tot een rechtszaak in oktober 2023. De Hasseltse correctionele rechtbank spreekt vleesproducent VanDrie België vrij voor inbreuken op de dierenwelzijnswet. Volgens de rechtbank zijn de opgenomen beelden onrechtmatig verkregen. De rechter vindt ook dat de organisatie de intentie had om de beelden te verspreiden en te choqueren in plaats van ze over te maken aan de juiste instanties.

Een dag later laat Animal Rights al weten dat ze beroep aantekenen tegen de uitspraak. Ook het Openbaar Ministerie tekent beroep aan, maar in januari van dit jaar wordt duidelijk dat het dat beroep intrekt. Het slachthuis kon daardoor al niet meer strafrechtelijk vervolgd worden. Het werd dus een burgerlijke zaak met een enkel twistpunt: kan een organisatie als Animal Rights zich wel burgerlijke partij stellen?

In het slachthuis is al enkele jaren de indoor skatehal Ambie'SK8 ingericht.

In dat opzicht deed het Hof van Cassatie vorig jaar al een uitspraak die veel stof deed opwaaien. Het Hof oordeelde dat dierenrechtenorganisaties slachthuizen en broodfokkers die ze betichten van dierenmishandeling niet meer voor de rechter kunnen brengen.

Om een klacht in te dienen in ons land moet je normaal altijd persoonlijk belang hebben. Maar bepaalde organisaties kunnen wel een klacht indienen als ze de bescherming van vrijheden en rechten uit de grondwet of internationale verdragen nastreven.

"Dramatische beslissing"

Toen werd dus geoordeeld dat dierenrechtenorganisaties niet op die uitzondering konden rekenen. Die uitspraak grijpt het hof van beroep nu ook aan. "Er is gezegd dat de klacht is ingediend door een partij die geen belang heeft, omdat de dieren niet toebehoren aan Animal Rights", legt advocaat Anthony Godfroid uit.

Dat komt hard aan bij de dierenrechtenorganisatie. "Het ergste is dat er over de feiten zelf niet gesproken is", klaagt Godfroid aan. "De kalveren zijn mishandeld, maar daar is geen gevolg aan gegeven. Het ging alleen maar over de onontvankelijkheid van onze burgerlijkepartijstelling."

Men gaat er vanuit dat mishandelde dieren voor zichzelf kunnen opkomen
Anthony Godfroid, advocaat van vzw Animal Rights

Het is een dramatisch voorbeeld volgens de advocaat van Animal Rights. "Mishandelde dieren, of ze nu te zien zijn op illegale beelden of niet, behoren nooit toe aan de klager, maar aan de mishandelaar. Zij gaan zichzelf nooit aangeven. Men gaat ervan uit dat de dieren voor zichzelf kunnen opkomen. Dat is absurd, zeker omdat dierenbescherming nu in de grondwet staat."

Animal Rights bekijkt nu of ze de strijd tegen VanDrie zal staken. "We kunnen nog naar het Hof van Cassatie. We hebben nu 2 weken om de zaak te bestuderen en zullen dat grondig doen", besluit Godfroid.

Luk Delbrouck, de advocaat die VanDrie bijstaat, is tevreden met de redenering van de rechter. "Je kan er niet iemand van beschuldigen dat die de regels niet volgt, als je dat zelf ook niet doet. Een vereniging als Animal Rights heeft niet het recht om binnen te breken in het bedrijf om camera's te plaatsen. We waren al heel tevreden met de beslissing van het Openbaar Ministerie. Nu is ook de rechter in het hof van beroep onze visie gevolgd. Daar zijn we blij mee."