Turkse restaurantfamilie Gök uit Gent veroordeeld voor mensenhandel en inbreuken op sociale wetgeving

In 2018 startte de sociale inspectie een onderzoek naar een van de beklaagden die 2 horecazaken uitbaatte in Gent, nadat een ex-werknemer had getuigd over de slechte werkomstandigheden in een van de restaurants. De sociale inspectie besloot daarop samen met de politie controles en huiszoekingen uit te voeren in de restaurants. Ook andere ex-werknemers werden verhoord.

Uit het onderzoek bleek dat de effectieve arbeidsprestaties van werknemers niet overeenkwamen met de aangegeven prestaties. "Zo werden er minder gewerkte arbeidsdagen doorgegeven dan dat er effectief werden gepresteerd. De individuele rekeningen van deze werknemers werden onjuist en onvolledig opgesteld, op die manier werden ook sociale bijdragen ontdoken", zegt Peter Catthoor van de rechtbank.

"Het was een vaste praktijk om het loon van de werknemers contant uit te betalen, zonder dat zij hiervan een kwitantie ontvingen. Bovendien stonden verschillende personen ingeschreven als (schijn)zelfstandige, hoewel zij wel degelijk als werknemers waren tewerkgesteld."

Uit het onderzoek bleek ook dat een van de beklaagden zich schuldig maakte aan mensenhandel door economische uitbuiting. "De zaakvoerder had verschillende werknemers uit Turkije laten overkomen om in de restaurants te werken, maar zij kregen weinig tot geen loon uitbetaald en werden ook niet officieel ingeschreven", zegt Catthoor. "Ze werden ondergebracht in een kleine kamer waar alle comfort ontbrak."

"Als zaakvoerder maakte hij misbruik van de bijzonder kwetsbare positie en toestand van een aantal buitenlandse werknemers", klinkt het. "Die moesten als arbeidskrachten maximaal renderen, zonder enige aandacht voor de waardigheid van de arbeids- en leefomstandigheden."

8 beklaagden, waarvan 5 personen en 3 ondernemingen, moesten zich voor de rechtbank verantwoorden. 5 personen en 2 ondernemingen werden uiteindelijk veroordeeld. Een van de beklaagden kreeg een gevangenisstraf van 1 jaar met uitstel en een geldboete van 40.000 euro waarvan de helft met uitstel. De beklaagde wordt ook voor 5 jaar uit bepaalde burgerrechten ontzet en moet een schadevergoeding van zo'n 400.000 euro betalen. Een geldbedrag van 500.000 euro en een Citroën Berlingo werden verbeurd verklaard.

De andere 4 beklaagden en de 2 vennootschappen kregen geldboetes opgelegd tot 52.000 euro en moeten schadevergoedingen tot 70.000 euro betalen. Ook een BMW en geldbedragen tot 40.000 euro werden verbeurd verklaard.