Al 13.000 inschrijvingen voor marathon Brussel-Leuven: "Begin van jaarlijkse traditie"

De organisatoren van de 1e European Running Championships hebben het parcours bekend gemaakt van de marathon, de halve marathon en de 10 kilometer. De marathon begint aan het Koninklijk Paleis in Brussel, en eindigt op de Leuvense ring, waar Julian Alaphilippe zich in 2021 nog tot wereldkampioen wielrennen kroonde. De kortere afstanden blijven op het Leuvense grondgebied, met de Keizersberg als pittige beklimming. 

Ook de Belgische selectie werd bekend gemaakt. Voor de marathon zijn al 11 van de 12 atleten gekozen. Bij de mannen zijn dat Michael Somers, Thomas De Bock, Joris Keppens, Dorian Boulvin, Yohan Zaradzki en Simon Mestdagh, bij de vrouwen Hanne Verbruggen, Kim Geypen, Karen Van Proeyen, Hanna Vandenbussche en Amélie Saussez. Eén vrouw moet de selectie nog vervoegen.

De organisatoren willen van de European Running Championships een loopwedstrijd voor iedereen maken. Het doel is dat ook zoveel mogelijk amateurs deelnemen aan de loopwedstrijd. Op de marathon lukt dat al aardig met voorlopig 13.000 inschrijvingen, meer dan 2 keer zoveel als het record van 5.000 deelnemers van de Antwerp Marathon 2024. De halve marathon (8.000) en de 10 kilometer (3.000) hinken voorlopig nog achterop.

Thomas Huyberechts van sportorganisatie Golazo ziet het unieke in een gecombineerd deelnemersveld: "Op marathons en stratenlopen is het al langer een beproefd concept, maar voor het eerst zullen er nu ook op een atletiekkampioenschap toplopers en recreanten samen lopen. De elitelopers zullen voor het podium strijden, maar zo zijn er per afstand maar maximaal 6 per land." Naast de medailles voor de individuele atleten voert de organisatie zo ook een landencompetitie in voor de recreanten, waarbij de tijden van de 25 beste deelnemers per land vergeleken zullen worden. 

De steden Brussel en Leuven grijpen de wedstrijd ook aan om kinderen aan te zetten tot bewegen. Kansengroepen gaan zich ook voordelig kunnen inschrijven, voor G-sporters zal er een volwaardige plaats zijn aan de startlijn. 

Burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit) wil het niet bij 1 marathon houden. "Het wordt ongetwijfeld een sportieve hoogmis - voor deelnemers én supporters - en wat mij betreft het begin van een jaarlijkse marathontraditie in Leuven." Hij gaat verder: "Topsportevenementen waar je als gewone sterveling ook aan kan deelnemen, dat zorgt voor een unieke ervaring en ambiance. Met het WK gravel in 2024 was dat het geval, en nu met het EK Running zal dat nog meer zo zijn."

"Met deze eerste editie van de European Running Championships zetten we Vlaanderen op de kaart als de plek waar topsport en breedtesport samenkomen", zegt Vlaams minister van Sport Annick De Ridder (N-VA). "Dit unieke evenement toont onze ambitie om nog meer internationale sportcompetities naar hier te halen. Een sterk sportklimaat inspireert niet alleen onze topatleten, maar ook 1.000-en andere sporters die hun grenzen willen verleggen. Vlaanderen investeert in sport, en dit kampioenschap bevestigt wederom onze status van sportnatie."