Gentse Feesten-bezoekers tevreden over festival en nieuwe beker, maar vragen betaalbare drank

De Gentse Feesten zijn het grootste stadsfestival van Europa. Afgelopen zomer lokte het evenement 1,7 miljoen bezoekers naar de Gentse binnenstad. Het succesrecept is al decennialang hetzelfde. De stad wil het moderniseren en begon daar de voorbije jaren al mee.

De pleinorganisatoren willen verder nadenken over vernieuwingen, onder meer op basis van betrouwbare data. Ze zetten eind vorig jaar een online bevraging op poten in samenwerking met de Arteveldehogeschool. "Iedereen heeft een gedacht over de Feesten, maar niemand heeft de waarheid in pacht", klonk het toen bij Ivan Saerens. Hij programmeert acts op het Sint-Baafsplein.

4.112 mensen namen deel aan de bevraging en gaven hun mening over onder meer de programmering, de prijzen en de beleving. "Dat is een onverhoopt succes, het gros van de deelnemers (68 procent) komt uit Gent en omgeving", stelt Saerens. "Ze geven sterk aan dat het lokale karakter van het evenement erg belangrijk is, dat is voor ons 1 van de voornaamste conclusies."  

85 procent van de deelnemers is tevreden en geeft aan ook komende zomer het festival te bezoeken. De meeste mensen komen voor de muziek (93 procent), meer dan de helft vindt het nachtleven (56 procent) en het gratis straattheater (52 procent) een troef.  77 procent komt voor de algemene sfeer. 

De voorbije jaren waren er vaak en veel klachten over de herbruikbare bekers. 9 pleinorganisatoren sloegen, met steun van de stad, de handen in elkaar en ontwikkelden 1 uniforme herbruikbare beker. Dat concept blijkt bij het gros van de bezoekers (70 procent) aan te slaan. 

Bezoekers geven aan dat de (drank)prijzen een struikelblok zijn. 1 op de 3 festivalgangers koopt geen enkel drankje op de pleinen. Vaak trekken bezoekers naar de nachtwinkels omdat de drankjes er goedkoper zijn en er meer keuze is, onder meer aan niet-alcoholische dranken. Ook de wachtrijen aan de gewone drankstanden zorgen dat mensen naar de nachtwinkel trekken. 

Het vormt een belangrijk werkpunt voor de pleinorganisatoren en de stad. Artveldehogeschool dringt dan ook aan op verder overleg. "We overwegen om met de sector van nachtwinkels in overleg te gaan en ook daar een bijdrage te vragen voor de organisatie van het festival", stelt Saerens. 

De meeste mensen (78 procent) geven minder dan 50 euro per dag uit op de Gentse Feesten. Bezoekers vinden dat ze niet altijd waar voor hun geld krijgen. De kwaliteit van het aangeboden eten mag hoger. Ook daar zijn de wachtrijen aan de standen volgens de bezoekers te lang. "Daar moeten we mee aan de slag."

Er zijn nog enkele werkpunten. Bezoekers bereiden zich graag voor op het festival, maar vinden de programmering niet altijd even duidelijk. De pleinorganisatoren ontwikkelden afgelopen zomer een speciale app die het toegankelijker moet maken. Daar is nog verbetering mogelijk.

Andere pijnpunten slepen al jarenlang aan. In de bevraging geven bezoekers aan dat het sanitair voor vrouwen tekortschiet. Elke editie zijn de wachtrijen aan de vrouwentoiletten erg lang. 

Het is de eerste keer dat er een grootschalige bezoekersbevraging werd gehouden over de Gentse Feesten. De pleinorganisatoren zetten de samenwerking met Arteveldehogeschool de komende jaren verder. "We gaan in overleg met de stad. Dit is een schat aan informatie om de Gentse Feesten te optimaliseren." Er komen alvast vervolgonderzoeken rond veiligheid, mobiliteit en duurzaamheid. 

"Dit onderzoek bevestigt wat we allemaal voelen. De Gentse Feesten zijn uniek en moeten zo blijven. Naast een betere verankering van het Gentse en duurzame karakter, wil ik er in de eerste plaats voor zorgen dat de feesten toegankelijk zijn voor iedereen. Dat betekent dat ze gratis blijven. We blijven inspanningen doen zodat elke bezoeker zich veilig voelt", reageert schepen Joris Vandenbroucke (Voor Gent).