De Europese consumentenorganisatie Foodwatch is een petitie gestart om aspartaam te verbieden. In Europa vervangt die kunstmatige zoetstof suiker in meer dan 2.500 producten zoals frisdrank en kauwgom. Volgens Foodwatch is het gevaarlijk voor de gezondheid, maar voedingsexpert Patrick Mullie spreekt dat tegen. "Ik vrees zelfs dat als er een verbod komt, mensen naar gewone suikers zullen grijpen en dan zijn we nog verder van huis."
Consumentenorganisatie Foodwatch start petitie om aspartaam te verbieden, maar voedingsexpert vreest voor omgekeerde effect
Bijna de helft van de volwassen Belgen (47 procent) consumeert voeding met aspartaam, zo blijkt uit een enquête van peilingbureau YouGov voor Foodwatch. Aspartaam wordt gebruikt ter vervanging van sacharose of suiker in meer dan 2.500 suikervrije producten in Europa. Het gaat onder meer om frisdranken, energiedranken en kauwgum.
Volgens het onderzoek zijn consumenten over het algemeen slecht geïnformeerd over de aanwezigheid van additieven in voeding en dranken en de impact daarvan op hun gezondheid. De organisatie spreekt van een "uitdaging voor de volksgezondheid".
We hopen dat we miljoenen handtekeningen kunnen ophalen, zodat we in Brussel kunnen laten horen dat het tijd is om iets te veranderen
Frank Lindner, voedselwaakhond Foodwatch
"Er is niet alleen een vergroot risico op kanker, maar ook op diabetes type 2. Voor ons is het duidelijk: deze zoetstof hoort niet thuis in voedingsmiddelen en dranken", zegt woordvoerder Frank Lindner. Het standpunt van Foodwatch kreeg in 2023 al bijval door de WHO, die toen meldde dat de stof mogelijk kankerverwekkend is.
Patrick Mullie, voedingsexpert aan de VUB, spreekt dat tegen. "Er is geen enkele studie die overtuigend aantoont dat het gevaarlijk, dodelijk of toxisch is. Het is zeker geen wondermiddel en het gaat niet helpen te vermageren, want je tong blijft baden in een zoete wereld. Maar dat het toxisch zou zijn, vind ik absurd."
Petitie om Europese instellingen wakker te schudden
Toch is Foodwatch een petitie gestart in 11 Europese landen en hoopt het druk uit te oefenen op Europese instellingen om aspartaam te verbieden. "We hopen dat we miljoenen handtekeningen kunnen ophalen, zodat we in Brussel kunnen laten horen dat het tijd is om iets te veranderen", zegt Lindner.
Aspartaam verbieden is volgens Mullie geen oplossing, integendeel. "Als je alle frisdranken met aspartaam van de markt neemt, wat gaan mensen dan drinken? Geen water, wel frisdrank met echte suikers en dan zijn we verder van huis."
Moet de dagelijks aanbevolen hoeveelheid aangepast worden?
Volgens de Belgische Hoge Gezondheidsraad is aspartaam veilig zolang je niet meer dan 40 milligram per kilogram lichaamsgewicht inneemt per dag. Foodwatch beweert dat uit recente onderzoeken blijkt dat de aanbevolen hoeveelheid aspartaam lager zou moeten liggen in sommige Europese landen.
Dat vindt Mullie onnodig. "De huidige aanbeveling zou, snel gerekend, voor een volwassene neerkomen op 7 liter per dag. Dat zijn absurde hoeveelheden. In zulke hoeveelheden is water ook giftig."
"Je moet het ook nuchter bekijken", gaat hij verder. "Er zijn niet meer gezondheidsproblemen sinds aspartaam gebruikt wordt. Er is wel meer sprake van obesitas, maar dat is een ander verhaal. De oplossing is niet om bepaalde voeding te vermijden, wel om meer te bewegen, uit je zetel te komen en minder te eten."
Toch ziet Foodwatch de kunstmatige zoetstof liefst helemaal verdwijnen. Ook de Franse Liga tegen Kanker en gezondheidsapp Yuka zetten hun schouders onder het initiatief, dat niet toevallig op Wereldkankerdag wordt gelanceerd.
