Sluitingsmanager Limburgse mijnen Thyl Gheyselinck (83) overleden in Portugal

Wie de naam Thyl Gheyselinck ziet staan, denkt vrijwel automatisch aan de sluiting van de Limburgse mijnen. Ooit had Limburg 7 steenkoolmijnen in Beringen, Eisden, Houthalen, Waterschei, Winterslag, Zolder en Zwartberg. Maar na de komst van onder meer gas en kernenergie besloot de toenmalige regering Martens dat er geen toekomst meer zat in de mijnen. En dus moesten ze dicht.

Er wachtte sluitingsmanager Gheyselinck de moeilijke taak om de 6 resterende mijnen - na Zwartberg dat in 1966 al sloot - te saneren en herstructureren.

"Ik heb Gheyselinck gekend als een vriendelijke man, ook al stond hij natuurlijk niet aan onze kant", vertelt Roger Van Look, de huidige voorzitter van de KS Vriendenkring. Hij was toen hoofdopzichter in de mijn van Beringen. "Wij deden er alles aan om de mijnen zo lang mogelijk open te houden. Meneer Gheyselinck is gekomen om de mijnen veel vroeger te sluiten dan gepland. Dat zagen wij natuurlijk niet graag gebeuren."

"We hebben een aantal informele gesprekken gehad" gaat Van Look verder. "In het begin waren die een beetje vijandig, maar hij kon ons wel geruststellen. Het was iemand die heel goed kon praten en hij bood ons ook een luisterend oor. Hij stond open voor onze voorstellen. Hij was ervan overtuigd dat er een schitterende toekomst en tewerkstelling kon gerealiseerd worden voor Limburg."

Eind 1986 pakte Gheyselinck uit met zijn herstructureringsplan. Daarvoor kreeg hij 2,5 miljard euro van de regering. Volgens Van Look is het de grote verdienste van Gheyselinck dat hij de mijnen zonder al te veel sociale onrust heeft kunnen sluiten.

"Tijdens een van onze vergaderingen hadden we hem uitgenodigd en in het begin werd hij uitgejouwd met boegeroep. Maar op het einde van de bijeenkomst kreeg hij applaus. Zo toonde hij nog maar eens aan dat hij het heel goed kon uitleggen en dat hij mensen zo aan zijn kant kon krijgen."

Met de 2,5 miljard euro van de regering sloot Gheyselinck op 7 jaar tijd alle mijnen. Zo kon 600 miljoen euro gebruikt worden voor reconversieprojecten om de provincie een doorstart te geven. Zo werd onder meer in 1994 de Limburgse Investeringsmaatschappij LRM opgericht. Naast LRM ligt Gheyselinck ook aan de basis van het ontstaan van voetbalclub Racing Genk.

Gheyselinck heeft dus een grote stempel gedrukt op Limburg. Na de sluiting van de mijnen trok hij naar Portugal waar hij tot zijn overlijden verbleef. Gheyselinck was al een lange tijd ziek en hij overleed afgelopen zaterdag 1 februari in het bijzijn van zijn vrouw en 3 kinderen. Hij werd 83 jaar.