Is verpleegkundige die 15 keer levenslang kreeg voor moord op 7 baby's in Verenigd Koninkrijk dan toch niet schuldig?

Even terug naar 2023. Lucy Letby, toen 33 jaar, werd schuldig bevonden aan de moord op 7 baby's en de poging tot moord op 7 andere baby's tussen juni 2015 en juni 2016. Letby zou ze hebben vermoord door onder meer lucht in hun bloedstroom te injecteren, waardoor soms hun middenrif brak. Ook zou ze soms insuline hebben toegediend zonder dat dat nodig was, of voedde ze de baby's onder dwang melk.

Ze zou ook verschillende pogingen hebben ondernomen om de baby's aan te vallen en zo te doden. Er was zelfs een briefje waarin ze had geschreven: "Ik heb ze met opzet vermoord, omdat ik niet goed genoeg ben om voor hen te zorgen. Ik ben kwaadaardig, ik heb dit gedaan". Volgens de aanklagers was dit een letterlijke bekentenis.

Een panel van 14 internationale medische experts betwist nu dat Letby schuldig is aan moord. Volgens de voorzitter, de Canadese dokter Shoo Lee, waren er "veel problemen met de medische zorg" van de baby's. Er is volgens Lee geen bewijs dat aantoont dat de baby's opzettelijke schade is toegediend. "Kort samengevat, we hebben geen moorden gevonden", aldus Lee.

Er is bijvoorbeeld "geen feitelijk bewijs" dat Letby zuurstof heeft toegediend in de bloedstroom van de baby's. Het panel legt de schuld bij het ziekenhuis waar de verpleegkundige werkte, de neonatale afdeling van de Countess of Chester-ziekenhuis. Het personeel was overwerkt en onderbemand. "Er was onvoldoende goed opgeleid personeel."

Daarnaast heeft Lee het over "slecht uitgevoerde medische basisprocedures, te trage behandelingen en verkeerde diagnoses". Volgens de dokter hadden verschillende doden vermeden kunnen worden. "Als dit in een ziekenhuis in Canada was gebeurd, zou het gesloten zijn."

Lee verwijst ook naar een artikel uit 1989 dat hij zelf heeft geschreven. Daarin worden luchtembolieën onderzocht. Die ontstaan als een hoeveelheid lucht rechtstreeks in de bloedstroom komt en daar een gasbel vormt. Die gasbel belemmert de normale bloedsomloop.

In dat artikel schreef Lee hoe 10 procent van de baby's met zulke embolieën tekenen van huidverkleuring vertoonden. Dat artikel werd gebruikt door het Openbaar Ministerie als bewijs in de zaak tegen Letby, omdat enkele baby's vergelijkbare symptomen hadden. Ze beschuldigden Letby ervan dat ze door lucht in de aderen te injecteren 5 baby's had gedood.

Volgens Lee werd het artikel fout geïnterpreteerd. Zo werd bij alle baby's in zijn artikel lucht geïnjecteerd in de slagaders, niet in de gewone aders. In het artikel werd beschreven dat zulke verkleuringen enkel mogelijk zijn als de lucht via de slagaders werd geïnjecteerd. Het is één van de fouten die zijn gemaakt door de onderzoekers, klinkt het.

Het rapport van 31 pagina's wordt "later deze maand" overhandigd aan het juridische team van Letby. "Dan is het aan de advocaat en de rechtbank om te beslissen wat er verder moet gebeuren." 

Volgens Mark McDonald, de advocaat van Letby, heeft het rapport "de rechtszaak tegen haar vernietigd" en toont dit dat er "overweldigend veel bewijs is dat de zaak fout is berecht".

De zaak wordt nu voorgelegd bij de Criminal Cases Review Commission, een commissie die fouten van de rechtbank onderzoekt. Een woordvoerder zegt dat het voorlopig niet mogelijk is om te zeggen wanneer de commissie kan besluiten of de zaak opnieuw berecht moet worden in het Hof van Beroep. In tussentijd blijft Letby - die 15 levenslange gevangenisstraffen uitzit - in de cel.

Als de zaak opnieuw voor de rechtbank komt, zal die zich moeten buigen over het nieuwe bewijs. Daarnaast is er nog de brief die bij haar thuis is gevonden. Dat maakt geen deel uit van dit onderzoek, maar zal ongetwijfeld bij een nieuwe zaak gebruikt worden tegen de verpleegkundige.