Voormalig burgemeester van Staden Francesco Vanderjeugd (ex-Open VLD) heeft een celstraf van 1 jaar met uitstel gekregen voor verduistering en belangenvermenging. Dat heeft de rechtbank in Kortrijk beslist. Vanderjeugd werd vervolgd voor verdachte vastgoedtransacties in zijn gemeente in de periode dat hij er burgemeester was.
Voormalig burgemeester van Staden Francesco Vanderjeugd veroordeeld tot 1 jaar cel met uitstel voor verduistering en belangenvermenging
Vanderjeugd wordt veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf met uitstel. Hij krijgt daarnaast nog een boete van 24.000 euro en hij verliest voor een periode van 10 jaar het recht om een openbaar ambt te vervullen. Er wordt ook een bedrag van 178.000 euro verbeurd verklaard.
Vanderjeugd was burgemeester van Staden van 2013 tot 2024. Op zijn 24ste was hij in 2013 de jongste burgemeester van ons land. Hij combineerde zijn functie als burgemeester met het uitbaten van een kapperszaak, en was tot 2019 ook Vlaams Parlementslid voor Open VLD.
Bekijk: Vanderjeugd wil niet reageren na de uitspraak
Verduistering en belangenvermenging
Hij had als burgemeester van Staden enkele gronden gekocht in zijn eigen gemeente, terwijl hij wist dat ze in waarde zouden stijgen. De gronden waren bestemd voor een toekomstig bouwproject, en Vanderjeugd had volgens het onderzoek weet van dat project voor andere potentiële kopers. Zo kon hij volgens het openbaar ministerie de gronden met veel meer winst weer verkopen.
De rechtbank benadrukt dat hij als toenmalig burgemeester "op hetzelfde moment deelnam aan vergaderingen over de herontwikkeling van die omgeving".
In juli 2018 kocht hij een huis met grond en magazijn voor 300.000 euro. Iets meer dan een jaar later verkocht hij die eigendom voor 585.000 euro aan een bouwonderneming.
In januari 2020 kocht hij via een tussenpersoon twee woningen aan, respectievelijk voor 222.000 en 260.000 euro. De tussenpersoon had ook geprobeerd om de prijs van één van die woningen te drukken, met een schattingsverslag van de gemeente, maar dat was niet gelukt. Amper een maand later werden de twee woningen wel verkocht voor 660.000 euro
De feiten getuigen van een gebrek aan normbesef
Vonnis rechtbank
Het voormalig parlementslid voor Open VLD heeft altijd ontkend dat hij met voorkennis gehandeld zou hebben. Tijdens de behandeling van de zaak zei Vanderjeugd dat hij als burger handelde en niet als burgemeester, en dat hij net zijn best had gedaan om alle schijn van belangenvermenging te vermijden.
Maar de rechtbank volgt die redenering dus niet en veroordeelt hem voor verduistering en belangenvermenging. "De feiten getuigen van een gebrek aan normbesef", klinkt het in het vonnis. "Publieke mandatarissen moeten elke schijn van belangvermenging vermijden. Dat is van fundamenteel belang voor het vertrouwen dat de burger in zijn politieke instellingen en in zijn politieke mandatarissen moet kunnen hebben. Dat vertrouwen is essentieel in een democratische maatschappij, maar is allesbehalve een eeuwigdurende verworvenheid."
Na de uitspraak barstte Vanderjeugd in tranen uit. Hij wilde niet meer reageren.
Intussen gestopt als politicus
Vanderjeugd is intussen niet meer actief als politicus. In juli 2024 besloot Vanderjeugd om zich niet meer verkiesbaar te stellen bij de gemeenteraadsverkiezingen. Hij was in opspraak gekomen nadat hij op een verkiezingsevent een filmpje waarop hij seks had met een vrouw liet zien aan enkele twintigers. De toenmalige burgemeester excuseerde zich voor de feiten, en besloot om zich terug te trekken uit de gemeentepolitiek in Staden.
Vanderjeugd was tot 2019 ook Vlaams Parlementslid voor Open VLD, maar raakte daarna niet meer verkozen. In 2020 was hij ook kandidaat-voorzitter voor de partij, maar hij trok zich terug omdat ook Bart Tommelein, die hij beschouwde als zijn politieke mentor, zich kandidaat had gesteld. Open VLD laat weten dat Vanderjeugd intussen geen lid meer is van de partij.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
