Koksijde zal dan toch de thuisbasis blijven van de NH90 reddingshelikopters van het leger. Dat staat in het regeerakkoord. 5 jaar geleden was beslist dat de helikopters naar Oostende zouden verhuizen. Maar veel Oostendenaars waren tegen uit angst voor geluidsoverlast. Koksijde wou de helikopters dan weer graag houden.
Begin december schreven John Crombez (Vooruit Plus) en Sander Loones (N-VA), de toen kersverse burgemeesters van Oostende en Koksijde, een gezamenlijke brief naar federaal formateur Bart De Wever (N-VA) en uittredend minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS). Daarin vroegen ze om terug te komen op de beslissing om de NH90 helikopters over te brengen van Koksijde naar Oostende. Een groep inwoners van het Oostendse gehucht Raversijde, waar de helikopters zouden komen, hadden al fel geprotesteerd tegen de plannen, omdat ze bang waren dat de helikopters veel lawaai zouden maken. En dat terwijl Koksijde de helikopters niet weg wou.
Het nieuwe regeerakkoord blijkt nu rekening te houden met de vraag van beide burgemeesters. “Defensie zal ten volle zijn ondersteunende rol blijven spelen voor de binnenlandse civiele autoriteiten in het geval van rampen", staat er te lezen, "in het bijzonder wanneer de civiele capaciteiten tekortschieten. In dezelfde lijn zal defensie de humanitaire missies van ons land ondersteunen wanneer daarvoor de capaciteiten en middelen ter beschikking zijn. De search and rescue-capaciteit blijft in eigen beheer in Koksijde gevestigd.”
Iedereen tevreden
Zowel Crombez als Loones reageren uiteraard tevreden. "In Oostende is de ongerustheid nu volledig van de baan", zegt Crombez. "Het was voor de bewoners van Raversijde onleefbaar geworden als de helikopters op de plaats waren gekomen die defensie in gedachten had".
Voor Koksijde betekent de beslissing dat defensie wel degelijk in de militaire basis zal moeten investeren. Het leger ging, na het vertrek van de reddingshelikopters, sowieso eigenaar blijven van een deel van de basis in Koksijde, maar er ging nog maar weinig activiteit zijn. "Wij hopen dat de militaire aanwezigheid nu zelfs nog versterkt wordt", zegt Loones, "en dat er zo heel wat investeringen onze richting uitkomen. De aanwezigheid van defensie in Koksijde, en bij uitbreiding West-Vlaanderen, is niet te onderschatten", zegt de burgemeester nog. "Dat gaat om miljoenen en miljarden aan investeringen, die voor welvaart zorgen en voor jobs. Het maakt dat heel wat West-Vlamingen die voor het leger werken dat in eigen provincie kunnen doen, voldoende geld verdienen om hier een huis te kopen, hun kinderen hier kunnen grootbrengen. Het is een belangrijke factor om West-Vlaanderen welvarend, jong en dynamisch te houden."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: