Panama moet "onmiddellijk" actie ondernemen om de "invloed en controle van China" op het Panamakanaal terug te dringen. Zo niet zal de VS de nodige maatregelen nemen om zijn rechten te beschermen. Dat was de boodschap van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die een bezoek heeft gebracht aan het kanaal.
Amerikaanse buitenlandminister Marco Rubio bezoekt Panamakanaal: "Chinese invloed onmiddellijk terugdringen"
Freek Willems
Gepubliceerd:
Al enkele weken hamert de Amerikaanse president Donald Trump erop dat de VS het beheer over het Panamakanaal moet overnemen, als er niet dringend iets verandert aan de hoge tarieven die Amerikaanse schepen moeten betalen en aan de zogenaamde "controle van China" op het kanaal.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zette die dreiging nog wat kracht bij tijdens zijn bezoek aan Panama. Hij sprak er onder meer met de Panamese president José Raúl Mulino, de Panamese minister van Buitenlandse Zaken en het hoofd van de Panama Canal Authority, de autoriteit die het Panamakanaal beheert. Rubio bezocht ook een deel van het kanaal.
Volgens de Amerikaanse minister moet Panama de "invloed en controle van China" op het kanaal "onmiddellijk" aanpakken. Gebeurt dat niet, dan zal de VS op basis van het verdrag tussen de 2 landen maatregelen nemen om zijn rechten te beschermen. De nieuwe Amerikaanse regering beschouwt die "Chinese invloed en controle" als een schending van dat verdrag, meer bepaald van de permanente neutraliteit en het functioneren van het kanaal.
De Panamese president Mulino heeft de voorbije weken al meermaals benadrukt dat het kanaal van Panama is en dat zal blijven. Na zijn gesprek met Rubio zei de president dat hij geen ernstige dreiging zag dat de Verenigde Staten het kanaal met militaire kracht zouden innemen.
Hij zei ook dat hij had voorgesteld om "technische onderhandelingen" te voeren met de VS, om aan de bezorgdheid van Trump over China's rol tegemoet te komen.
Het bezoek van Rubio lokte de voorbije dagen straatprotest uit in Panama. Betogers hielden spandoeken vast met boodschappen als "Panama is niet te koop" en "ter verdediging van onze soevereiniteit". Ze hadden ook foto's van Trump en Rubio bij zich, afgebeeld als fascisten en nazi's. Sommige foto's werden in brand gestoken, net als Amerikaanse vlaggen.
