Leraar geschiedenis Davy Suffeleers zal burgemeester Theo Francken vervangen in Lubbeek: "Blijf ook paar uur lesgeven"

De kogel is door de kerk: Theo Francken wordt minister van Defensie en Buitenlandse Handel. Dat heeft ook gevolgen voor de inwoners van Lubbeek, waar Francken al sinds 2013 burgemeester is. Nog voor de gemeenteraadsverkiezingen had hij zijn inwoners per brief verwittigd dat het ministerschap hem wel eens ten deel zou kunnen vallen. En nu is het dus zover.

Bij de voorstelling van het bestuursakkoord zei Theo Francken al dat Davy Suffeleers een goede burgemeester zou zijn. Ook Suffeleers zelf is blij met zijn nieuwe rol: "Ik ben opgelucht dat het eindelijk duidelijk is. En ik ben ook best trots", zegt hij. "De burger heeft duidelijk gekozen in Lubbeek en ik vind het een eer dat het nu aan mij is."

Of hij zich al had voorbereid op dit scenario? "Bij de gemeenteraadsverkiezingen ging ik er wel van uit dat onze partij de grootste zou worden", zegt Suffeleers. "En ik wist dat de kans reëel was dat Theo minister zou worden. Ik hield er dus wel al rekening mee."

Suffeleers heeft het nieuws de afgelopen dagen dan ook nauwlettend in de gaten gehouden: "Vrijdag heb ik de hele dag in spanning gevolgd hoe die laatste onderhandelingsdag verliep", zegt hij. "En ik kan niet ontkennen dat ik de nieuwswebsites goed in de gaten hield toen de ministerposten verdeeld werden. Ik was erg benieuwd."

"Ik heb nog niets gehoord van Theo", zegt Suffeleers. "Op het ledencongres heb ik hem wel even gezien, in de verte. Maar ik vermoed dat hij me vandaag nog zal contacteren. Zijn hart ligt in Lubbeek. Dat zal zeker zo blijven, ook nu hij de komende jaren vaak in het buitenland zal vertoeven."

Naast politicus en schepen is Suffeleers ook leraar geschiedenis. Hij zal ook de komende jaren blijven lesgeven, zegt hij: "Toen ik schepen werd 12 jaar geleden, ben ik halftijds gaan lesgeven", zegt hij. "Nu zal het nog wat minder worden, maar ik hoop toch elke week een paar uur voor de klas te blijven staan."

"Het is fijn om die band met de leerlingen, de directie en de school te houden. De leerlingen doorbreken ook mijn werk als politicus. Langs de ene kant hou ik me bezig met openbare werken en fietspaden, en langs de andere kant met geschiedenis onderwijzen. Ik zou ook mijn affiniteit met het onderwijs verliezen, mocht ik nu volledig stoppen met lesgeven, denk ik."

Of Suffeleers bij de volgende gemeenteraadsverkiezingen zelf voor het burgemeesterschap zal gaan? "Wat mijn politieke carrière nog zal brengen, weet ik natuurlijk niet", aldus Suffeleers. "Maar ik zou er alleszins geen enkel probleem mee hebben mocht Theo opnieuw lijsttrekker zijn. We werken al 20 jaar goed samen. Ik zou er dus zeker mee kunnen leven."