320 leerlingen nemen het tegen elkaar op tijdens Schoolschaakkampioenschap in Heverlee: "Wat ik aan het doen ben? Winnen!"

Vorig jaar trokken de schakers naar Lochristi. Maar voor het kampioenschap van 2025 zakten zo'n 320 leerlingen af naar Heverlee, een deelgemeente van Leuven. Keano organiseert het kampioenschap schoolschaken mee en hij geeft ook schaakles. Hij is tevreden met de opkomst. "Elke school vaardigt een teampje af van 4 leerlingen", legt hij uit. "Zij spelen allemaal 9 wedstrijden. Per wedstrijd die ze winnen, krijgen ze een punt. Wie de meeste punten haalt, wordt uiteindelijk kampioen."

Keano merkt dat schaken steeds populairder wordt bij kinderen en jongeren: "Steeds meer scholen integreren schaken dan ook in hun aanbod", zegt Keano. "Niet alleen tijdens de middag of na school, maar ook in de lessen. Soms is het een keuzevak, maar er zijn zelfs scholen die het als verplicht vak hebben opgenomen in hun rooster."

"Schaken heeft dan ook een positief effect op de ontwikkeling van kinderen", zegt Keano. "Het is complex en je moet vooruit denken. Ze leren logisch nadenken en omgaan met stress. Het is fijn dat scholen dat inzien en de moeite doen om schaken op een of andere manier binnen de schoolmuren aan te moedigen."

Ook heel wat leerlingen van basisschool De Kleine Prins uit het verre West-Vlaamse Menen trokken naar Heverlee, vertelt leraar Kurt Declercq: "Wij zijn hier met 4 ploegen van elk 4 leerlingen", aldus Declercq. 

"De kinderen keken er enorm naar uit", zegt Declercq. "Gisteren vertelden de leerlingen me dat ze er echt voor wilden gaan, maar dat ze ook zenuwachtig waren. Ze wisten zelfs niet of ze goed zouden slapen afgelopen nacht."

Meester Kurt geeft elke dinsdagmiddag schaakles. "Ik vind het vooral leuk om kinderen uit te dagen, want ze willen natuurlijk altijd winnen van de meester", aldus Declercq. "En ik moet toegeven: af en toe verlies ik van sommmige leerlingen uit het 6e leerjaar. Ik kan dus niet anders dan op zoek gaan naar nieuwe technieken. Dat doe ik samen met de leerlingen, wat het extra leuk maakt."

Volgens meester Kurt leeft het schaken dan ook bij zijn leerlingen: "Ze halen zelfs op de speelplaats hun schaakborden boven om te oefenen. Maar niet alleen de kinderen, ook hun ouders hebben de microbe te pakken. Sommige ouders vragen me nu om les, omdat ze niet meer kunnen winnen van hun eigen kind. Ze mogen altijd eens langskomen", lacht Declercq.

"Wij hebben het naar onze zin hier", zeggen Seppe, Matteo, Robbe en Arsalan van basisschool De Wingerd in Poederlee. "Het gaat ook best goed. We hebben bijna allemaal onze 1e wedstrijd gewonnen. Schaken is leuk, omdat je echt moet nadenken."

Ook Fenna en Valentina van het Sint-Pietersinstituut in Turnhout zijn fan: "Wij willen nooit stoppen met schaken", zeggen de meisjes. "Het is echt iets voor ons. Maar we kunnen wel niet zo goed tegen ons verlies." 

Bas uit Sint-Amandsberg beaamt dat: "Als je schaakt, heb je altijd iets te doen, ook in het weekend. Je moet natuurlijk goed je hoofd gebruiken, dus het kan ook best lastig zijn. Maar ik heb mijn 1e wedstrijd alvast gewonnen, dus ik ben al fier."