Limburgse ziekenhuizen positief over Indiase verpleegkundigen na 4 maanden: "Taalbarrière is overwonnen"

Na een intensieve voorbereiding in eigen land zijn sinds oktober vorig jaar 25 Indiase verpleegkundigen aan de slag in België: 6 bij Noorderhart in Pelt, 1 bij ZOL in Genk en 18 bij UZ Leuven. Intussen zijn zij 4 maanden aan het werk in België en kijken de ziekenhuizen terug op de afgelopen maanden.

De ziekenhuizen zijn in het proefproject gestapt om de hoge werkdruk bij onze verpleegkundigen te verminderen. Bij Noorderhart worden de verpleegkundigen uit India dan ook volop ingezet op allerlei afdelingen. 

"Bij Noorderhart werken ze op diverse afdelingen, zoals orthopedie, gastro-enterologie, geriatrie en locomotorische revalidatie", vertelt Chris Swaelen die het project coördineerde. "Allemaal werken ze ter ondersteuning van een andere verpleegkundige en zij staan in voor de taken, zoals bijvoorbeeld het nemen van de parameters."

De Indiase collega's volgden ook allemaal een intensieve taalopleiding in eigen land. In samenwerking met het Instituut Levende Talen (ILT) KU Leuven werden de deelnemers opgeleid tot niveau B1. Dat wil zeggen dat ze een goede basis hebben van de Nederlandse taal om eenvoudige gesprekken aan te gaan.

"Om niet te moeten inboeten op veilige kwalitatieve zorg, is het voor de Indiase verpleegkundigen extra belangrijk om de Nederlandse taal machtig te zijn", legt Swaelen uit.

"We merken dat die taalopleiding enorm succesvol is geweest, want de communicatie verloopt echt heel goed. We merken ook op dat de evolutie in het leren van de taal sneller gaat nu de Indiase zorgcollega’s in België aan het werk zijn. In juni doen ze hun taalexamen niveau B2. De taalbarrière is dus overwonnen, maar we blijven er wel heel sterk op inzetten."

Uit de evaluatie van de eerste 4 maanden besluit Noorderhart dat iedereen heel tevreden is met de komst van de Indiase collega's.

"De taalbarrière is een grote uitdaging geweest, maar nu gaat het heel vlot. We hebben heel wat aandacht gegeven aan de integratie en we merken dat zij zich heel goed voelen hier. In India is nog steeds werkloosheid onder de verpleegkundigen, terwijl bij ons de druk op de zorg toeneemt. Daarom zijn zij echt een meerwaarde voor ons", verzekert Swaelen.

"Ze lossen ons personeelstekort niet op, we hebben dan ook nooit de pretentie gehad om te zeggen dat dit een oplossing zou zijn, maar zien het als een klein stukje in de grote puzzel die we moeten leggen om het personeelstekort in de gezondheidszorg aan te pakken."

Ook de patiënten hebben de Indiase verpleegkundigen in de armen gesloten. "Ik heb nog niemand gehoord die niet blij was met onze Indiase collega's. Onlangs is een familie nog een van hen specifiek komen bedanken voor de tijd en de fijne gesprekken. Dat vond ik heel mooi om te horen. Het is heel bijzonder dat zij echt de tijd nemen om te praten met de patiënten, ondanks het taalverschil."

Toch is er ook nog een groot struikelblok: de verpleegkundigen uit India mogen nog niet alle taken van een verpleegkundige uitvoeren. De diploma's zijn nog steeds niet gelijkgeschakeld en dat is een probleem. Daarover moet de Vlaamse dienst NARIC uiteindelijk een beslissing nemen. NARIC staat in Vlaanderen in voor de erkenning van buitenlandse studiebewijzen voor wie in Vlaanderen wil werken en levert ook attesten af aan iedereen die met een Vlaams diploma in het buitenland wil werken of (verder)studeren.

"De Indiase verpleegkundigen hebben allemaal een opleiding van 4 jaar gevolgd en ze hebben daar ook een diploma van gekregen. Maar de gelijkschakeling van die diploma's verloopt heel traag en moeizaam. Dat is vervelend, want zo hebben zij geen toestemming om taken als verpleegkundige uit te voeren", legt Swaelen uit.

"Er is regelmatig overleg met NARIC en we appreciëren hun betrokkenheid bij dit project. Maar toch moeten we toegeven dat het administratieve proces voor de gelijkschakeling van diploma’s moeizaam gaat. Ondertussen zitten we 12 maanden na de aanvraag van het dossier. We onthouden dat het belangrijk is om veel vroeger de dossiers voor gelijkschakeling in te dienen en pas nadien te starten met de taalopleiding."

Eens de gelijkschakeling in orde is, worden de verpleegkundigen uit India zelfstandig ingezet. "Dan worden ze evenveel betaald als hun Belgische collega's. We vinden het heel belangrijk dat zij correct vergoed worden. Daarom worden zij ook nu correct betaald voor het werk dat ze doen", voegt Swaelen nog toe.