Plannen voor "Fietsen onder de Grond" in Riemst worden herbekeken: Visit Limburg vraagt nieuwe omgevingsvergunning aan

Voor Visit Limburg is "Fietsen onder de Grond" het sluitstuk in een reeks van projecten die kadert in de reconversieplannen voor Limburg uit 2013. "Het gaat dus al 12 jaar mee", vertelt Igor Philtjens van Visit Limburg. "Zo'n mooi project mag je niet begraven."

De voorziene route voert fietsers over een afstand van ongeveer 350 meter door de mergelgroeve Mathus in Kanne bij Riemst. "Het gaat niet alleen om fietsen en wandelen, maar ook om ons verleden en erfgoed kenbaar te maken. De groeves spreken voor zich wanneer je er veilig van kan genieten", gaat Philtjens verder.

Toch leek het plan in te storten als een kaartenhuisje. Op een eerste aanvraag voor een omgevingsvergunning in 2023 kwamen 95 bezwaren van omwonenden en natuurorganisaties.  

"Inwoners waren vooral bezorgd over de impact van toerisme op de leefbaarheid. De natuurorganisaties zitten in met de habitat van de verschillende vleermuissoorten in de groeve. Dat is de reden waarom we die oorspronkelijke vergunningsaanvraag hebben ingetrokken. Duurzaam toerisme heeft een draagvlak nodig en daar zijn we naar op zoek moeten gaan", aldus Philtjens. 

Aan de basis van de gewijzigde aanvraag liggen extra studies. Dat schrijft de krant Het Belang van Limburg. Zo is gekeken naar de luchtcirculatie en hoe die de temperatuur in de groeve beïnvloedt. Daarnaast zijn ook studies gedaan om de vleermuizenpopulatie beter in kaart te brengen. Op die manier wil Visit Limburg de beschermde diersoorten maximaal behouden.

"We hebben de ondergrondse fietsroute aangepast aan de natuur", verduidelijkt Philtjens. "Het traject blijft 358 meter lang. Langs de route komt vleermuisvriendelijke amberkleurige verlichting. Daarnaast zullen we speciaal ontworpen hekken plaatsen die de dieren afschermen van fietsverlichting en andere zaken."

Daarnaast zijn de openingstijden van het fietstraject ook beperkt. Het traject zal volledig gesloten zijn van 15 september tot en met 1 mei om de winterslaap van de dieren te respecteren. Vanaf mei tot en met half augustus is voorzien om het traject dag en nacht open te stellen. Daarna sluit het om 20 uur 's avonds, en halverwege september sluit het volledig. 

Naast de bekommernissen om de natuur zijn ook veel inwoners van Kanne (Riemst) bezorgd over het project. Ze vrezen overlast door te veel toerisme, voornamelijk op vlak van mobiliteit en veiligheid.

"We hebben een gespreksavond georganiseerd en die is zeer constructief verlopen", blikt Philtjens terug. "De mobiliteit kwam naar voren als één van de bezorgdheden, maar ik denk dat de gemeente dat goed onder controle heeft. In onze visie gaan mensen er vooral heen fietsen en veel minder met de auto tot aan de groeve rijden." 

Of de inwoners van Kanne daar ook zo over denken, zal moeten blijken uit een openbaar onderzoek dat start na het indienen van de omgevingsvergunning. "We zullen opnieuw luisteren naar bezwaren en suggesties", besluit Philtjens. Visit Limburg hoopt het project dit jaar te openen.