Astronomen hebben een grote ruimterots ontdekt die in 2032 mogelijk op de aarde zal inslaan. De kans is volgens hun voorlopige berekeningen meer dan 1 procent. Het Europese Ruimtevaartagentschap ESA gaat de ruimterots nauwgezet opvolgen en schat dat de kans op een inslag nog zal zakken.
Botst er in 2032 een grote ruimterots tegen de aarde? "Kans is voorlopig meer dan 1 procent"
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
De kans dat er op 22 december 2032 een planetoïde van 40 tot 100 meter groot op de aarde inslaat, is 1,2 procent. Dat is het onrustwekkende nieuws waar zowel de Europese als Amerikaanse ruimtevaartorganisatie mee naar buiten komt.
Het gaat om '2024 YR4', een planetoïde die op 27 december 2024 werd ontdekt dankzij een van de ATLAS-telescopen, die voortdurend speuren naar planetoïden en ruimtestenen die potentieel kunnen inslaan op de aarde.
Er werd meteen duidelijk dat '2024 YR4' op het lijstje zou komen. Nu is een eerste keer berekend dat er 1,2 procent kans is op een inslag op 22 december 2032. Ook onafhankelijke schattingen van NASA komen tot eenzelfde resultaat.
Er zijn voorlopig geen planetoïden bekend die een groter risico zijn en dus staat '2024 YR4' helemaal bovenaan de risicolijst van planetoïden.
"Een planetoïde van deze grootte slaat gemiddeld eens in de paar 1.000 jaar in en kan lokaal grote schade veroorzaken", klinkt het. De exacte locatie van de mogelijke inslag kan momenteel nog niet berekend worden.
Risico wordt wellicht nog kleiner
Tot zover de onrust, want daar is weinig reden toe, zeggen zowel ESA als NASA. Zodra er meer gegevens van de planetoïde bekend raken, zal de kans op een inslag wellicht dalen.
"Het gebeurt wel vaker dat een planetoïde zo'n hoge risico-inschatting krijgt en uiteindelijk weer van de lijst wordt gehaald. Nieuwe observaties zouden de kans op een inslag kunnen herleiden tot nul", schrijft NASA in een persbericht.
Waarom ESA en NASA dan toch met een persbericht komen? Omdat dat zo is afgesproken.
Alle ruimtestenen waarvan de kans niet 0 is dat ze tegen de aarde botsen, komen op de Torino Scale , een schaal van 1 (zo goed als geen risico) tot 10 (een inslag is zeker en zal een wereldwijde ramp veroorzaken).
'2024 YR4' wordt voorlopig geschat op niveau 3. Dat betekent dat de kans op een inslag meer dan 1 procent is en dat een inslag lokaal schade kan veroorzaken. Maar ook dat "nieuwe telescopische waarnemingen hoogstwaarschijnlijk zullen leiden tot herplaatsing naar niveau 0".
"Als de inslagdatum minder dan 10 jaar is verwijderd, verdient het de aandacht van het publiek, astronomen en overheidsfunctionarissen."
Pas in 2028 duidelijkheid?
De planetaire verdedigingsdienst van ESA gaat planetoïde '2024 YR4' nauwgezet opvolgen en de risicobeoordeling eventueel bijstellen.
Toch kan ESA niet verzekeren dat dat meteen zal lukken. "De planetoïde beweegt op dit moment weg van de aarde, in een rechte lijn, wat het moeilijk maakt om zijn traject goed te berekenen."
"In de komende maanden zal de planetoïde uit het zicht verdwijnen. We zullen steeds krachtigere telescopen inzetten om zoveel mogelijk gegevens te verzamelen. Maar het is mogelijk dat '2024 YR4' uit het zicht verdwijnt voor we de kans op een inslag in 2032 volledig kunnen uitsluiten."
"In dit geval zal de planetoïde waarschijnlijk op de risicolijst van ESA blijven staan tot hij in 2028 weer waarneembaar wordt."
