Op een groot drugsproces in Luik hebben de kopstukken straffen tot 15 jaar cel gekregen. Linken met maffiaclan Ndrangheta, een ontsnapping uit de gevangenis met lakens en een bezemsteel en twee broers die ooit betrokken waren bij de gijzeling van de boekhouder van Berlusconi: het relaas van dit proces leest als een filmscenario.
Van ontsnapping met lakens tot gijzeling van Berlusconi's boekhouder: celstraffen tot 15 jaar op groot drugsproces in Luik
Hanne Decré
Gepubliceerd:
Geduld is een schone deugd. Voor de wortels van dit verhaal moeten we een decennium terug gaan in de tijd, naar begin 2015. In Calabrië ontrolt "Operatie Gentleman" zich, waarbij de Guardia di Finanza de grove borstel door een lokale Ndrangheta-clan haalt. Dat Italiaanse onderzoek brengt een omvangrijke drugshandel aan het licht.
Een van de leiders weet echter de ontkomen en vlucht richting Duitsland, waar hij drie jaar later in Frankfurt ingerekend kan worden. In die drie jaar tijd is hij erin geslaagd om een nieuwe logistieke basis op te richten om van daaruit zijn drugshandel verder te zetten.
Hoe de speurders in ons land terecht kwamen
De link met België? Die moeten we daar zoeken. Want de politie ontdekt dat enkele spilfiguren regelmatig naar ons land afzakken, om daar contact te hebben met een Albanese handlanger. In november 2020 wordt het Belgische gerecht getipt dat verschillende verdachten zich in de regio rond Luik zouden ophouden. De speurders uit de verschillende landen bundelen de krachten en werken 2,5 jaar lang aan het onderzoek.
Want die mysterieuze Albanese handlanger - Ilir Pere - is verre van een kleine garnaal. Zijn contacten reiken van de Italiaanse Ndrangheta-maffia tot het Mexicaanse drugskartel van Joaquín Guzman - El Chapo. Contacten die de Ndrangheta wel kunnen smaken.
Over Pere zelf valt er nog wel wat te vertellen. Hij moest een celstraf van 28 jaar uitzitten in Italië, maar in de naweeën van een aardbeving daar kon hij samen met twee anderen ontsnappen uit de zwaarbewaakte gevangenis van Rebibbia. De drie konden hun traliewerk doorzagen om zich vervolgens met lakens en een bezemsteel langs de wachttoren naar beneden te laten zaken. "Prison Break" in het echt.
Die Pere moest in Luik samen met een handlanger zogenoemde "extractie-teams" samenstellen. Die teams moesten de drugs, afkomstig van de Zuid-Amerikaanse kartels, uit havens verspreid over heel Europa halen. Om ze vervolgens aan de Italiaanse maffia te overhandigen.
Ze coverden zo heel Europa - Noorwegen, Zweden, Nederland, Spanje en Oekraïne. Vaak in hun eigen voertuigen, die omgebouwd werden om met geld en drugs ongezien over de landsgrenzen te geraken. Het gerecht kan ook een cocaïnelaboratorium in Antwerpen linken aan de bende. In zo'n illegaal lab wordt de cocaïne "gezuiverd", daar wordt de cocaïne bijvoorbeeld uit voorwerpen gehaald.
De betaling zou in natura gebeurd zijn - een percentage van de cocaïne mochten ze houden.
Het federaal parket vermoedt dat de Albanezen vanaf 1 juni 2019 zo hun "logistieke diensten" verleenden aan de Ndrangheta, en dat hun criminele handel en wandel doorliep tot 2023. In die tijd moest Pere overigens verschillende teams samenstellen. Verschillende leden van het eerste team werden bijvoorbeeld in Odessa onderschept door de Oekraïense geheime dienst.
De ontvoering van de boekhouder van Berlusconi
Over dat eerste team maken we nog even een zijsprong, maar het verhaal is te goed om niet te vertellen. Want in dat team zaten de broers-Tanko. En die waren dan weer betrokken bij de gijzeling van de boekhouder van Silvio Berlusconi, in oktober 2012. Dat zit zo. Toen Giuseppe Spinelli de lift naar zijn appartement wilde nemen, werd hij overmeesterd door zes criminelen. Ze mishandelden hem, braken zijn bril en dwongen hem te luisteren naar hun "interessante en gevoelige informatie" over Berlusconi.
In ruil voor 35 miljoen zouden ze hun informatie aan Berlusconi geven waarmee hij - volgens hen - zijn veroordeling kon aanvechten. Maar het verhaal eindigde met een sisser van formaat. Hun usb-stick bleek niet compatibel met de computer van Spinelli. Die belde wel naar Berlusconi om de boodschap over te brengen, waarna ze hem vrijlieten mét de usb-stick. Hun geld zagen ze nooit.
Bovendien hadden ze het de onderzoekers niet echt moeilijk gemaakt. Hun sigarettenpeuken lagen nog in het appartement, en ze hadden bier uit de koelkast genomen en vervolgens daar laten staan. Lees: hun DNA was overal.
Enter een tweede en derde team
Terug naar ons land. Pere moet een nieuw team samenstellen, met daarin opnieuw twee Albanese broers en een Kosovaar. Op dat moment is Luik niet langer het zwaartepunt, dat is verschoven naar Brussel en Antwerpen. Maar ook dat tweede team wordt onderschept - op dat ogenblik is er ook al een tweede onderzoek bezig, in Brussel deze keer.
Enter een derde team. In dat team zit ook Mikel Rakipllari een Albanese medegevangene die samen met Pere kon ontsnappen uit de Italiaanse gevangenis. Meer nog: Rakipllari overleefde een kogelregen in Brussel. Hij werd in 2022 in onze hoofdstad neergeschoten met maar liefst zes kogels en overleefde het ternauwernood.
En er zijn nog meer hallucinante details. Bij een van de uithalers werd twee kilogram cocaïne gevonden op de kinderkamer. "Wat een opvoeding", klonk het tijdens het proces bij de procureur. De familie leefde van een uitkering, maar reden met een Mercedes, hadden duizenden euro's cash geld in huis, en op foto's waren ze te zien op jetski's en op tripjes naar Milaan of Barcelona.
Het einde
Op 5 juni 2023 komt de hele criminele organisatie rond Pere ten val. De politie valt tegelijkertijd in ons land, in Duitsland en in Italië binnen. Pere zelf wordt in Duitsland gevonden, op een afgelegen plek in Gründau.
Tijdens de operatie wordt er ook voor 3,8 miljoen euro in beslag genomen - cash geld, drugs, maar ook dure auto's.
Het dossier is opgebouwd met observaties, afgetapte gesprekken, maar ook met de - intussen welbekende - SKY ECC-telefoons, die de speurders konden kraken.
Het proces ging in oktober van start. Op de beklaagdenbank: uithalers, transporteurs, havenmedewerkers en kopstukken. 24 in totaal, allemaal tussen 30 en 75 jaar. De debatten worden in het Nederlands, Italiaans en Albanees vertaald - wat meteen op het internationale karakter van dit proces duidt.
Ze zijn niet allemaal aanwezig tijdens hun proces - sommigen, onder hen een van de broers-Tanko, zitten nog vast in Oekraïne.
De procureur eiste straffen tot 20 jaar voor de invoer, uitvoer, vervaardiging en bezit van drugs, voor de deelname aan een criminele organisatie, voor valsheid in geschrifte en voor wapenbezit.
De zwaarste straf die uiteindelijk werd uitgesproken, is 15 jaar cel en een boete van 800.000 euro. 19 andere beklaagden werden veroordeeld tot straffen gaande van 2 tot 12 jaar cel. Ook kregen ze boetes van 8.000 tot 600.000 euro opgelegd.
