Nieuwe Chinese AI-chatbot DeepSeek zet techwereld in rep en roer

Paniek op de beurzen gisteren: chip- en technologiebedrijven kregen plots stevige klappen. Het aandeel van chipfabrikant Nvidia, het boegbeeld van de AI-sector, zakte met maar liefst 17 procent in waarde. Het was meteen de slechtste beursdag sinds maart 2020 voor het Amerikaanse bedrijf. In marktwaarde gaat het om een verlies in een dag tijd van 589 miljard dollar.

De grote boosdoener: de nieuwe AI-bot van de Chinese start-up DeepSeek. Het gratis R1-model van DeepSeek is vergelijkbaar met bestaande alternatieven als ChatGPT en is vooralsnog gratis. Op het eerste gezicht werkt het model ook minstens even goed, al zal de toekomst moeten uitwijzen hoe performant het model echt is.

Over DeepSeek zelf weten we niet heel veel. De start-up werd in mei 2023 opgericht door de vrij onbekende Liang Wenfeng en heeft een goede 2 weken geleden een nieuw AI-model op de wereld losgelaten. Volgens de Japanse minister van digitale zaken Masaaki Taira toont het succes van DeepSeek aan dat China toch niet zo ver achterloopt op het vlak van artificiële intelligentie als men dacht. 

Het R1-model van DeepSeek is net als ChatGPT een geavanceerd taalmodel dat draait op artificiële intelligentie. Het kan onder meer ingezet worden bij het oplossen van complexe wiskundige vraagstukken, coderen en analyseren van data. 

Het model haalt gelijkaardige prestaties aan het o1-ChatGPT-model van OpenAI dat in december 2024 werd geïntroduceerd. 

Het grote verschil met ChatGPT is de prijs. Niet alleen is het R1-model van DeepSeek volledig gratis, het zou ook draaien op goedkopere Nvidia-chips en zou dus ook een stuk goedkoper zijn om te bouwen. Volgens de Chinezen is het model ook energiezuiniger dan de bestaande alternatieven.

Donald Trump heeft het over een "wake-up call" voor Amerikaanse technologiebedrijven. Chipfabrikant Nvidia zei gisteren in een persbericht dat het model van DeepSeek "een excellente AI-vooruitgang betekent". OpenAI-topman Sam Altman looft de concurrentie en heeft het over een "indrukwekkend model". 

Steven Latré, hoofd artificiële intelligentie van het Leuvense technologiebedrijf Imec, heeft het in De Ochtend op Radio 1 over een "revolutie" in de sector, en dat niet alleen omdat de Chinezen de kosten blijkbaar stevig wisten te drukken. 

"De code die DeepSeek gebruikt is ook 'open source'", vertelt Latré. Dat wil zeggen dat iedereen kan zien hoe de Chinezen precies te werk gaan. "Iedereen kan de code van het model downloaden, op een eigen computer plaatsen en erop verder bouwen." 

"Ik denk dat dat op zich een extra revolutie zal zijn, omdat we dit echt verder gaan kunnen verbeteren. In de korte geschiedenis van AI zie je soms door de bomen het bos niet meer, maar dit is een enorm belangrijke mijlpaal in die geschiedenis."

"Ik zou niet aanraden om allemaal massaal over te stappen van ChatGPT naar DeepSeek", aldus Latré, die in De Ochtend waarschuwt voor de privacyrisico's bij het gebruiken van Chinese software. 

"Ik denk dat we een verschil moeten maken tussen het model zelf en de technologie achter het model. Wanneer je het model zelf gebruikt, betekent dat inderdaad dat je je data stuurt naar Chinese computers. Een data-privacywetgeving, zoals de GDPR-wetgeving bij ons - hebben ze daar niet en dat houdt zeker een bepaald risico in." 

Imec is zelf al in de code gedoken van het model, maar dat is een ander verhaal. Imec heeft de code van de Chinezen gedownload en is dus in eigen land, op eigen computers, aan de slag met de nieuwe technologie. 

Het AI-model van DeepSeek vertoont overigens ook nog gebreken. Zo zou het model gecensureerd zijn en niet willen antwoorden op gevoelige vragen over onder meer de Chinese geschiedenis. "We zien ook in andere taalmodellen soms dat de ideologie van de ontwikkelaars doorsijpelt", zegt Latré daarover.