Ook de aanleg van een plantage in Banjul gebeurde met Europese subsidies.

Vlaams Belang Oostende wil stedenband met Banjul stoppen na misbruik EU-geld

In Oostende vraagt Vlaams Belang de stopzetting van de stedenband met Banjul, de hoofdstad van het Afrikaanse land Gambia. In dat land worden de mensenrechten geschonden en Europese subsidies in het kader van de stedenband zijn er gebruikt voor persoonlijke doeleinden, zegt fractieleider Tom Lamont. Maar het stadsbestuur wil geen overhaaste beslissing nemen.

Thomas Van Den Hoof

di 28 jan. 2025 11u12

De stedenband tussen Oostende en Banjul bestaat sinds 2003. De steden werken samen op het gebied van onder andere stadsvergroening, klimaatbeheersing, een beter afvalbeleid, sociale inclusie, onderwijs, digitalisering en innovatie. Er zijn ook uitwisselingsprojecten en materiële ondersteuning. In 2019 kwam daar nog een luik subsidies van 3 miljoen euro bij vanuit de EU.

Geld voor meetings en gordijnen

Volgens Vlaams Belang blijkt uit rapporten dat het Europees geld werd misbruikt. "Er ging onder andere geld naar diverse meetings in resorts. Maar ook de gordijnen van de burgemeester van Banjul werden met dat geld betaald, goed voor 1.176 euro. Als je weet dat het gemiddelde maandloon van een stadsmedewerker in Banjul amper 150 euro bedraagt, dan is dit absurd", zegt Lamont.

"De stedenband heeft haar geloofwaardigheid verloren", besluit hij. Daarop vroeg Lamont de gemeenteraad om te onderzoeken welke juridische stappen er nodig zijn om de stedenband met Banjul te beëindigen.

Gevaar voor schadeclaims

Schepen Maxim Donck (N-VA) is al langer een koele minnaar van de stedenband. Maar hij reageert behoedzaam op het voorstel van Vlaams Belang. "Er zijn daar enkele uitgaven gebeurd die zeer bedenkelijk zijn, op zijn zachtst gezegd. Maar we moeten ook voorzichtig zijn. Want we zitten in de rapporteringsfase over de subsidies aan de Europese Commissie. Ik zou niet willen dat we als stad een schadeclaim oplopen."

Daarom stelt Donck voor om nog even te wachten met een beslissing. "Eind februari beslist de commissie wat er met de subsidies zal gebeuren. Het gaat niet om bijzonder grote budgetten, maar laat me eerlijk zijn: het gaat hier over belastinggeld."

"En ook al hebben we het bijvoorbeeld over 'slechts' 5.000 euro, dan is dat voor veel mensen nog altijd veel geld. We wachten dus nog tot 28 februari, maar ik blijf erbij: ik ben geen fan van deze stedenband", aldus nog Donck.