Robert F. Kennedy Junior heeft tijdens zijn eerste hoorzitting om de nieuwe Amerikaanse minister van Volksgezondheid te worden, ontkend dat hij tegen vaccins is. Hij noemde het misinformatie die door de media is verspreid. In het verleden deed hij controversiële beweringen. Zo zei hij onder meer dat vaccins tot autisme kunnen leiden. Ook abortus, verzekeringsprogramma's van de overheid en een mogelijke ontslagronde kwamen aan bod.
"Ik ben niet tegen vaccins": Senaatscommissie legt Robert F. Kennedy Jr. op de rooster over uitspraken rond abortus en vaccins
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Robert F. Kennedy Jr. verscheen vandaag voor de Senaatscommissie voor Financiën. Die commissie is verantwoordelijk voor verschillende sociale verzekeringsprogramma's van de Amerikaanse overheid, zoals Medicare (voor 65+'ers) en Medicaid (voor mensen met een laag inkomen).
In en buiten de zaal waren heel wat aanhangers van Kennedy te zien. Er waren mensen die petjes droegen met de slogan 'Make America Healthy Again', als verwijzing naar de MAGA-beweging van president Donald Trump. Verschillende mensen scandeerden ook "Bobby, Bobby, Bobby" toen Kennedy de zaal binnenliep.
"Kennedy omarmt complottheorieën"
Dat Donald Trump Robert F. Kennedy aanwees om de volgende minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken te worden, kwam voor velen als een verrassing. Kennedy heeft in het verleden verschillende uitspraken gedaan die tot grote commotie leidden.
Onder meer zijn eerdere beweringen over vaccins baren wetenschappers zorgen. In een interview met Fox News beweerde Kennedy dat vaccins autisme kunnen veroorzaken bij een kind. Meerdere studies in verschillende landen hebben al aangetoond dat er geen link kan worden gelegd tussen vaccinatie en de ontwikkeling van autisme. Tijdens de coronapandemie beweerde hij dan weer dat de nieuwe vaccins meer mensen doodden dan beschermden.
De heer Kennedy heeft samenzweringstheorieën, kwakzalvers en 'charlatans' omarmd als het gaat om de veiligheid van vaccins
Ron Wyden, Democratisch senator voor de staat Oregon
Vanuit Democratische hoek kwamen daar heel wat vragen over. De senator voor Oregon Ron Wyden liet duidelijk uitschijnen dat hij de nominatie van Kennedy niet steunt.
"Medewerkers van de commissie hebben duizenden pagina's aan uitspraken, boeken en podcasts geanalyseerd", begon Wyden zijn uiteenzetting. "Het resultaat laat zien dat de heer Kennedy samenzweringstheorieën, kwakzalvers en 'charlatans' heeft omarmd als het gaat om de veiligheid van vaccins."
Wyden beschreef het profiel van iemand die ouders misleidde met valse informatie, omdat het hem geld kon opleveren. "Hij volgt geld en macht, waar het ook naartoe leidt."
De neef van overleden president John F. Kennedy zei dat hij 20 jaar lang heeft gebeden om een positie te vinden waarin hij de Amerikaanse gezondheidscrisis kan aanpakken.
"President Trump heeft beloofd Amerika's kracht en de Amerikaanse droom te herstellen, maar hij begrijpt dat we geen sterke natie kunnen zijn als onze mensen zo ziek zijn. Als mijn nominatie wordt goedgekeurd, zal ik er alles aan doen om de Amerikaanse gezondheid weer op de rails te krijgen."
Tijdens zijn openingsstatement beweerde Kennedy echter dat de informatie die "door de media" over hem is verspreid, niet klopt. "In artikels valt te lezen dat ik tegen vaccins ben. Ik ben vooral voor veiligheid en ik geloof dan ook dat vaccins een belangrijke rol spelen in ons gezondheidssysteem."
Kennedy gaf ook aan dat al zijn kinderen zijn gevaccineerd. Hij zal als minister ook geen vaccins verbieden, gaf hij nog aan. "Ik steun het mazelenvaccin. Ik steun het poliovaccin. Als minister van Volksgezondheid zal ik niets doen dat het moeilijk maakt of mensen ontmoedigt om een vaccin te nemen."
Heel wat senatoren gaven echter aan dat ze Kennedy niet geloven. "Liegt u vandaag tegen het Congres als u zegt dat u pro-vaccins bent, of heeft u tijdens al die podcasts gelogen", vroeg senator Hyden.
De senator voor Colorado Michael Bennett gaf aan dat "het niet uitmaakt wat u hier zegt, het stemt niet overeen met waar u echt voor staat". Senator voor Rhode Island Sheldon Whitehouse zei dan weer dat Kennedy "mensen bang maakt" met zijn uitspraken.
"Elke abortus is een ramp"
Ook toen abortus aan bod kwam, ging het er soms hard aan toe. Abortus was een belangrijk thema tijdens de presidentsverkiezingen. Trump had al aangegeven dat de keuze om abortus toe te laten in de handen van de staten moet liggen: ondertussen is abortus in heel wat (Republikeinse) staten sterk beperkt of bijna onmogelijk geworden.
Kennedy zei dat hij dezelfde mening deelt als de president: "elke uitgevoerde abortus is een ramp" en de staten moeten zelf bepalen of een abortus wordt toegelaten. Hij zal als minister van Volksgezondheid dan ook de beleidslijn van de president volgen, geeft hij aan.
Tijdens de hoorzitting kwam ook Title X aan bod, een federaal subsidieprogramma dat zich richt op familieplanning. Tijdens zijn eerste termijn besloot Trump dat ziekenhuizen niet langer subsidies krijgen binnen Title X, als ze vrouwen doorverwezen voor abortuszorg.
Als antwoord op de vraag hoe Kennedy met dat programma zou omgaan, antwoordde hij dat hij "werkt op vraag van de president". "Ik zal zijn beleidsplannen gewoon uitvoeren."
Volgens Kennedy heeft Donald Trump al de vraag gesteld om de abortuspil Mifepristone te onderzoeken. Verschillende Republikeinen hebben al aangegeven dat die medicatie gevaarlijk is en opgeroepen om hem uit de rekken te halen. De president zou nog geen besluit hebben genomen rond de pil, maar Kennedy herhaalde dat hij de president niet zal tegenwerken.
Zijn mifepriston en misoprostol echt gevaarlijk?
"Neen", zei Jasper Verguts eerder al tijdens een gesprek met VRT NWS. Hij werkt als gynaecoloog in het Jessa Ziekenhuis in Hasselt. "Ook in België is de combinatie mifepriston-misoprostol de eerste keuze van de abortuscentra. Mifepriston gaat de zwangerschap beëindigen door de placenta af te breken. Daarna kan misoprostol de vrucht afdrijven."
Verguts benadrukte ook dat de abortuspillen niet gevaarlijk zijn om te gebruiken. "Het is veilig zolang je - zoals bij alle medicatie - geen overdosis neemt. Er zijn eigenlijk relatief weinig bijwerkingen. Bij misoprostol al helemaal niet, want dat wordt ook als maagbeschermer gebruikt."
"Je kan ze wel best aan het begin van de zwangerschap gebruiken. Hoe langer je wacht, hoe groter de vrucht die de vrouw moet afdrijven. Dat kan pijn doen en gaat gepaard met een groter risico op bloedingen."
De Democratische senator voor New Hampshire Maggie Hassan verwees tijdens haar betoog naar de eerdere standpunten die Kennedy over abortus innam. In haar staat heeft Kennedy in 2023 nog gezegd dat "we vertrouwen moeten hebben in de keuzes die vrouwen maken, want ik vertrouw de keuzes van de staat allerminst".
Hassan zei dat ze de plotse morele ommezwaai van Kennedy niet begrijpt. "U hebt in het verleden duidelijk aangegeven dat lichamelijke autonomie een van uw kernwaarden is", stelde de senator. "Wanneer was het dat u besloot om de waarden die u uw hele leven hebt verdedigd te verkopen om macht te krijgen van president Trump?" Kennedy antwoordde slechts dat hij het standpunt van Donald Trump volgt.
Bekijk: senator Maggie Hassan vraagt waarom Kennedy niet langer pro-abortus is
Privatisering van Medicare en vergelijking van CDC met "concentratiekamp"
Ook tijdens de rest van de hoorzitting deed Kennedy opvallende uitspraken over uiteenlopende onderwerpen. Zo zei hij dat Trump en hij hebben besloten om "het eens te zijn dat we het niet eens zijn over het klimaat". Kennedy werpt zich al jarenlang op als verdediger van het klimaat, terwijl Trump eerder zei dat de opwarming van de Aarde "een verzinsel" is.
Ook de verzekeringsprogramma's van de federale overheid kwamen aan bod, meer specifiek Medicare (voor 65+'ers) en Medicaid (voor mensen met een laag inkomen). Volgens Kennedy zou het merendeel van de Amerikanen niet tevreden zijn met die programma's. Daarom denkt hij dat privatisering van die verzekeringsprogramma's mogelijk moet zijn.
Kennedy kreeg daarnaast een vraag over het Centers for Disease Control and Prevention (CDC), de instelling die zich richt op ziektebestrijding en -preventie. Als hij de nominatie binnenhaalt, zal Kennedy aan het hoofd staan van het CDC. De senator voor Georgia Raphael Warnock verwees naar een eerdere uitspraak, waarbij Kennedy het CDC vergeleek met "nazi-concentratiekampen". Kennedy zei dat hij die uitspraak nooit heeft gedaan: "ik steun het CDC".
Nu de zitting is afgelopen krijgen senatoren nog enkele uren de tijd om bijkomende vragen in te dienen, waarop Kennedy "zo snel mogelijk" moet antwoorden. Pas later zal de commissie stemmen of Kennedy's nominatie voor de volledige Senaat mag verschijnen.
De Democraat Ron Wyden heeft al laten weten dat "waarschijnlijk geen enkele partijgenoot voor Kennedy zal stemmen". De Republikeinen hebben wel een meerderheid in de commissie.
De hoorzitting bij de Senaatscommissie voor Financiën is niet de enige die Kennedy moet doorstaan. Morgen vindt eveneens een vragenronde plaats, in de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen.
