Brugge wil een stop op toeristenwinkels: "Te weinig kwaliteit"

De toename aan toeristenwinkels in de binnenstad is al enkele keren het voorwerp van discussie geweest. Het onderwerp kwam opnieuw aan bod tijdens de Brugse gemeenteraad van maandagavond. Schepen Mathijs Goderis wijst erop dat het niet zomaar mogelijk is om een verbod in te voeren op winkels die zich uitsluitend op toeristen richten.

"Er bestaat geen wettelijke basis om een toeristenwinkel te weigeren wanneer die zich in een bestaand handelspand vestigt. Maar we zullen de mogelijkheid onderzoeken om een bepaalde, nog te definiëren categorie van winkels in de toekomst te weigeren. We zouden in een stedelijke verordening een nieuwe subcategorie van handelszaken moeten uitwerken, met de definitie van toeristenwinkel. Maar binnen die definitie kan geen enkel onderscheid gemaakt kan worden, en dat is de grote moeilijkheid. Het kan niet de bedoeling zijn dat bijvoorbeeld ook de kwalitatieve chocoladewinkels onder die definitie vallen. Het zal een grote uitdaging zijn om dit juridisch waterdicht te maken, maar die uitdaging willen we wel aangaan."

Als het toch lukt, zijn er volgens Goderis 2 opties. "Ofwel zou het verbod gelden in de hele binnenstad, ofwel in enkele specifieke straten. Zoals in de Katelijnestraat en in de Mariastraat, waar de problematiek toch erg groot is."

Ook chocolatier Dominique Persoone, die samen met zijn zoon Julius "The Chocolate Line" uitbaat in Brugge, vindt dat het de spuigaten uitloopt: "Die toeristenwinkels schieten als paddenstoelen uit de grond hier in Brugge. Het zijn "tourist traps'. Ze bedriegen de toeristen. Die denken dat ze Belgische chocolade kopen omdat er een foto van het Atomium of Manneke Pis op de doos staat. Maar op de achterkant van de doos zie je dat het chocolade uit Tsjechië is."

"Ik zie dat niet als een bedreiging voor ons, ambachtelijke chocolatiers. Maar het is wel een bedreiging voor de stad Brugge en het toerisme. Waarom zouden toeristen naar een stad komen met alleen maar van die souvenirwinkeltjes?  Ik ben blij dat het stadsbestuur wil ingrijpen. Als we de betere toerist in Brugge willen behouden, moeten we zeker reageren."

De Katelijnestraat is 1 van die straten in Brugge met veel toeristenwinkels. In de volksmond spreken ze zelfs van de 'chocoladestraat'. Daniël Jonckheere begon er 20 jaar geleden met zo'n typische toeristenwinkel: het Bierpaleis. "We verkopen vooral bier en verzamelitems ,zoals bierglazen en reclameborden. Vroeger verkochten we ook souvenirs. Maar daarmee zijn we gestopt. Er zijn zoveel van die souvenirwinkels dat je je beter specialiseert in andere producten."

Björn Floréal werkt in het Bierpaleis. "Ik stel vast dat er veel chocolade- en wafelwinkels bijkomen. Het wordt te veel. Brugge heeft nood aan andere winkels die kwaliteit bieden. Lokale mensen zien het verschil tussen kwaliteit en mindere kwaliteit. Maar de toeristen zien dat niet. Ze zijn daar eigenlijk blind voor omdat ze meestal maar even in Brugge zijn."