Dan toch een fusie tussen Destelbergen en Laarne? Gemeenten starten gesprekken, maar Laarne wil eerst garanties 

"We hebben allemaal gezien wat er rondom ons gebeurt", verduidelijkt Sierens. "Merelbeke en Melle, Lochristi en Wachtebeke, en Nazareth en De Pinte zijn gefusioneerd. We zijn het onze inwoners verschuldigd om ook die denkoefening te maken."

Voor Sierens is het ook duidelijk welke gemeente de ideale fusiepartner is. "Laarne heeft als landelijke, groene gemeente hetzelfde DNA als Destelbergen. Een samensmelting met Laarne geeft ons meer slagkracht. Met twee besturen samen heb je bovendien ook meer expertise in huis."

De burgemeester van Laarne Andy De Cock, een partijgenoot van Sierens, staat in principe wel open voor een fusie, maar hij wil zeker zijn dat gemeenten met een beperkt aantal inwoners, zoals Laarne, in de toekomst verplicht zullen worden om te fuseren met een buurgemeente. "Ik denk dat het belangrijk is dat de Vlaamse regering klare wijn schenkt, zodat we snel kunnen schakelen als dat moet."

Een andere voorwaarde voor De Cock is dat er, net zoals bij de vorige fusieronde, opnieuw een subsidie komt. "Als Vlaanderen vrijwillige fusies wil blijven promoten, zal ze met een financiële motivatie moeten komen, want ik denk dat weinig inwoners gewonnen zijn voor een fusie die een meerkost oplevert."

"We zijn Destelbergen zeker niet ongenegen, maar ik wil ook niet fusioneren om te fusioneren", benadrukt De Cock. "We staan open voor een gesprek, maar om samen in bad te springen, is het nog te vroeg."

Het is niet de eerste keer dat Destelbergen naar Laarne kijkt voor een mogelijk fusie. Ook in de vorige ambtstermijn maakte de gemeente duidelijk dat ze een fusie met Laarne ziet zitten. Ook Melle zou toen betrokken worden bij die fusie, maar die gemeente besliste uiteindelijk om te fuseren met Merelbeke, waardoor een mogelijke fusie tussen Destelbergen en Laarne ook meteen afsprong.