Waarom een brief aan jezelf schrijven heilzaam kan zijn

In 2015 schreef Kim Kardashian in opdracht van Glamour magazine een brief aan haar toekomstige zelf. De brief werd 10 jaar bewaard en kwam begin dit jaar bovendrijven. En zij is lang niet de enige beroemdheid die ooit een brief schreef naar zichzelf. Ook Sofie Lemaire gaf de opdracht aan haar gasten in het Radio 1-programma ‘De wereld van Sofie’.

Beloftevolle zangeres en artieste Gala Dragot, die je onder meer kan kennen van haar deelname aan de preselecties voor het Eurovisiesongfestival in 2023, ging in gesprek met haar tien jaar oudere zelf. “Je speelt nu waarschijnlijk in zalen waar ik nu alleen nog maar van kan dromen.” 

Muzikant Daan schreef dan weer een muzikale brief aan zijn 16-jarige zelf. Welk advies zou hij zijn jongere zelf graag willen meegeven? “Vergissingen zijn oké. Ze zijn nodig en boeiend. Vergis je elke dag minstens 1 keer!” 

Melissa Horlait, psychologe en traumatherapeut, benadrukt dat zo een brief ook meer kan zijn dan gewoon iets leuks. Zij gebruikt het vaak zelf als oefening in het therapeutisch proces. “Met zo een brief creëer je een bepaalde afstand van het trauma en kan je de zaken anders bekijken.”

Een brief aan jezelf schrijven is een oefening die heel wat psychologen gebruiken en die in elke fase van het begeleidingstraject nuttig kan zijn.

“Aan het begin van het proces hebben sommige cliënten het moeilijk om in contact te komen met hun eigen emoties en gevoelens. De brief is een dankbare methode om daar toch even mee in contact te komen. Het creëert namelijk een bepaalde afstand, waardoor het makkelijker wordt om naar die emoties en gevoelens te kijken. Zonder dat je de cliënt er rechtstreeks naar moet vragen tijdens een sessie.” 

Ook in de loop van het traject wordt de oefening vaak gebruikt. “Mensen die een aangrijpende gebeurtenis hebben meegemaakt kunnen, door die brief te schrijven, daar een ander perspectief aan geven. Het is ook een manier om controle te winnen, want ze geven zo hun eigen narratief aan de gebeurtenissen in het verleden.” 

Een brief kan evenzeer nuttig zijn aan het einde van een traject. Enerzijds als afronding van het proces en anderzijds naar de toekomst toe. “Je afvragen waar je binnen 10 jaar wilt staan en welke stappen je daarvoor nog moet ondernemen, zet aan tot reflectie en maakt het concreet.” 

“Ik ga niet beweren dat die oefening op zichzelf voor een grote doorbraak zal zorgen, maar het is een deel van het traject dat mensen afleggen”, benadrukt Melissa Horlait. “Je moet per cliënt kijken wat ze nodig hebben.” 

Je hebt twee soorten brieven, een naar je jongere zelf of een naar je toekomstige zelf. Ze zijn beiden nuttig op hun eigen manier. “Het feit dat je die gevoelens eens op papier zet, is écht een waardevolle oefening.” 

Cliënten een brief laten schrijven naar hun jongere zelf is vaak vanuit het perspectief van verwerking. “Je leert met een bepaalde zelfcompassie kijken naar de gebeurtenissen. Beseffen dat je een slachtoffer was en dat je geen schuld treft, kan de schaamte- en schuldgevoelens wegnemen.” 

Langs de andere kant, kan een brief naar je toekomstige zelf zorgen voor een nieuw perspectief. “Cliënten komen soms binnen tijdens hun eerste sessie met de gedachte dat ze misschien nooit beter zullen worden. De brief kan dan een boodschap van hoop zijn aan zichzelf, het zet aan om na te denken over hun doelen.”