De ouders van snookertalent Ben Mertens (20) uit Westrem, bij Wetteren, zijn teleurgesteld dat hun zoon geen profcontract heeft gekregen van Sport Vlaanderen. Ze vinden het jammer dat Ben zo geen financiële steun krijgt van de Vlaamse overheid, want die zou hij volgens hen goed kunnen gebruiken. "Een snookerseizoen kost tussen de 35.000 en 40.000 euro", vertelt vader Koen. "Omdat Ben goed is, maken we zo goed als geen verlies, maar dat legt wel veel druk op hem."
Ouders snookertalent Ben Mertens uit Wetteren teleurgesteld omdat Sport Vlaanderen geen profcontract geeft
Helena De Bouver
Gepubliceerd:
Ben Mertens werd Europees kampioen in de categorieën U18 en U21. Hij schopte het ook tot wereldkampioen bij de min 16-jarigen. En zevenvoudig wereldkampioen Ronnie O'Sullivan denkt dat hem een mooie toekomst te wachten staat. Maar toch krijgt Mertens geen profcontract van Topsport Vlaanderen, en dat betreuren zijn ouders.
"Snooker is een dure sport: een seizoen kost tussen de 35.000 en 40.000 euro", zegt vader Koen. "Ben heeft een technische trainer en een mentale coach. Hij speelt ook regelmatig op verplaatsing", zegt vader Koen.
"Hij heeft bijvoorbeeld vaak wedstrijden in Groot-Brittannië" zegt Koen. "De reis- en verblijfkosten zijn daar torenhoog, zeker sinds de Brexit."
Alle steun is welkom
Het zou, volgens Bens ouders, dus geen overbodige luxe zijn om wat financiële steun te krijgen van de Vlaamse overheid. "Ben verdient goed, waardoor we elk seizoen min of meer break-even draaien en dus geen verlies maken", legt Koen uit. "Maar Ben kan eigenlijk niet alleen gaan wonen, want dan zouden we het financiële plaatje niet meer rond krijgen."
De financiële druk speelt, onbewust, toch mee bij Ben
Vader Koen over snookertalent Ben Mertens (20)
Het zou ook beter zijn voor de sportprestaties van Ben als hij zich geen zorgen hoeft te maken over geld, denkt vader Koen: "Die financiële druk speelt, op een onbewust niveau misschien, toch mee bij Ben. hij weet dat we in de problemen komen als hij minder goed speelt."
"Daarom heb ik ook meteen gemaild naar Sport Vlaanderen, om te vragen wat de criteria zijn om een profcontract te krijgen" zegt Koen. "De kosten zijn echt wel zwaar om dragen, dus alle steun is welkom. Ik hoop dat de minister (Annick De Ridder (N-VA), red.) ons uitnodigt voor een gesprek. "
Geen Olympische sport
Een van die criteria is een topachtplaats halen op de Olympische Spelen of een wereldkampioenschap van een Olympische discipline. Maar snooker is geen Olympische sport. Vader Koen wil nu actie ondernemen om snooker door de Vlaamse overheid te laten erkennen als topsport. "Carlo Brecel, de vader van Luca, heeft ook al eens een poging ondernomen", zegt Koen. "Maar het is hem toen niet gelukt."
"Luca heeft die financiële steun intussen ook niet meer nodig, maar Ben en Julien Leclercq (een ander Belgisch snookertalent, red.) kunnen hem wel gebruiken", vindt vader Koen.
Sport Vlaanderen maakte onlangs de lijst bekend van 70 atleten die een (deeltijds) profcontract krijgen en dus financiële steun ontvangen om hun sport te beoefenen. Vooral atleten die die steun nodig hebben om de kosten te kunnen betalen die zijn verbonden aan hun sport komen in aanmerking voor zo'n contract. Voetballers, wielrenners en tennissers komen minder in aanmerking, omdat zij in een professioneel kader werken.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: