Penning met Antwerps handje, aardewerk en religieuze ring: na bunkers geeft Antwerpse Vrijdagmarkt nog meer geheimen prijs

De oudste vondsten op de Vrijdagmarkt zijn een kleine gepolijste stenen bijl uit de prehistorie en handgevormd aardewerk uit de ijzertijd. Uit de Romeinse periode zijn dakpannen en fragmenten van maalstenen gevonden. Die werden gebruikt om graan mee te malen. Er is ook een uitzonderlijke 14de eeuwse religieuze ring gevonden met een opschrift. 

De vondsten spreken tot de verbeelding van burgemeester Bart De Wever (N-VA). "Zo’n 700 jaar geleden liep er een Antwerpenaar in onze straten met een koperen ring in de vorm van een gordel – het symbool van bescherming en geborgenheid. Het Latijnse opschrift was een smeekbede van de drager: ‘Moeder Gods, gedenk mij’. "

"We weten niet hoe, maar wel dát de ring uiteindelijk in de grond belandde", gaat De Wever verder. "Daar werd hij onlangs door onze archeologen in een dikke zwarte laag uit de 13de tot 15de eeuw gevonden. De ring is zeker niet uniek, al is hij veel mooier overgebleven dan de exemplaren die in het British Museum en in München bewaard worden. De drager was mogelijk een pelgrim, want deze ringen waren een gekend souvenir van verschillende bedevaartsplaatsen in Europa."

De opgravingen werden uitgevoerd omdat op de Vrijdagmarkt, die door het district Antwerpen vernieuwd wordt, 12 nieuwe toekomstbomen worden aangeplant. Die bomen kunnen meer dan 100 jaar oud worden en hebben voldoende ondergrondse ruimte nodig voor hun wortels.

Bovendien wordt er automatische bewatering en beluchting voor aangelegd. Na het onderzoek zullen delen van de archeologische resten verdwijnen om plaats te maken voor de boomconstructies.

De bunkers uit de Koude Oorlog werden in december al onderzocht en worden nu verder ontmanteld. De pomp met het beeld van de heilige Catharina blijft wel bewaard op de huidige locatie, centraal op het plein.