Aziatisch feest in Herk-de-Stad met dans, muziek en kunst: "Iets teruggeven aan de gemeenschap"

Gisterenavond startte in Herk-de-Stad een Aziatisch feest dat helemaal in het teken staat van de Indiase cultuur. "Er is een expositie met werken van lokale kunstenaars en kunstenaars uit bijvoorbeeld Engeland of de Verenigde Staten. Al zijn die kunstenaars wel steeds van Indiase oorsprong", zegt organisator Neil Bhattacharya, die afkomstig is uit India en in Halen woont.

"Het gaat om schilderwerken en beelden, bijvoorbeeld, en er zijn ook workshops rond Indiase kunst. Daarnaast vind je hier Indiaas eten en mensen met kleding of versieringen. Ook dans en muziek staan centraal."

Verschillende gasten, zoals de ambassadeur van India, werknemers van de universiteit van Calcutta en de burgemeesters van Herk-de-Stad en Halen, zullen het evenement bezoeken.

De bedoeling van het feest? De mensen van Herk-de-Stad vertrouwd maken met de Indiase cultuur. "We willen verbinding maken met de Europese mensen en laten zien hoe rijk onze cultuur is", zegt Bhattacharya.

"40 jaar geleden ben ik hierheen gekomen en mijn vrouw en ik hebben hier al zo veel gekregen van de mensen. Daarom vonden we dat we iets moesten teruggeven aan de gemeenschap."

Neil Bhattacharya is een ingenieur die, nadat hij eerder heeft gewerkt aan universiteiten in India en Singapore, als onderzoeker aan de KU Leuven begon. "Daar heb ik mijn eerste vrouw ontmoet, een econome die ook aan de KU Leuven werkte. Zij is overleden aan kanker in 2016."

Hij hertrouwde met Lipika, die ook afkomstig is uit India. "Zij komt uit de stad Calcutta, net zoals ik, en we spreken dezelfde taal. Ze is kunstenares en muzikante."

Samen stichtten ze De Confluence, een organisatie voor de families van mensen van Aziatische origine in Europa. "We willen de kinderen en partners van die mensen toch vertrouwd maken met de Aziatische cultuur. Dat doen we in 23 verschillende scholen in Europa met ondertussen al 250 leerlingen", zegt hij.

Heel wat van die leerlingen zakken dit weekend ook af naar het evenement in Herk-de-Stad, want ze worden er tijdens een diploma-uitreiking in de bloemetjes gezet.