"Wenkbrauwen gefronst": burgemeester van Berlaar verwonderd over komst Amerikaanse soldaten naar legerkazerne 

"Van 22 februari tot en met 1 april 2025 biedt Defensie steun aan een Amerikaanse Infantry Brigade in België. Dat gebeurt in het kader van de operatie Atlantic Resolve, om de oostflank van de NAVO te  beschermen tegen Rusland. De Amerikaanse militairen zullen daarom tijdelijk verblijven in de kazerne van Berlaar gedurende deze opdracht. Na 1 april vertrekken ze weer", klinkt het bij Defensie.

Burgemeester van Berlaar Walter Horemans (CD&V) hoorde een tijdje geleden al over de komst van de Amerikanen. "Er is mij informeel bevestigd dat er tot 3.000 containers gelost zullen worden in de Antwerpse haven en dat de Amerikaanse militairen die tijdelijk zullen onderbrengen in de kazerne in Berlaar, vooraleer ze vanuit België weer verder worden weggebracht. Zo'n 60 Amerikanen zullen hier verblijven en 40 Belgische militairen zullen hen bewaken."

"Ik ben eigenlijk wel blij dat de kazerne op die manier opnieuw nuttig gebruikt wordt. De logistieke basis is goed in orde. Voormalig minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA) noemde de legerbasis in Berlaar bij een bezoek één van de meest 'picobello' kazernes in Vlaanderen."

Het asielcentrum, dat nu zo'n 20 % van de militaire basis van 45 hectare inneemt, kan normaal gezien blijven. "Er is mij gezegd dat er geen intentie is om dat opvangcentrum te laten verdwijnen", zegt Horemans. "Daar verblijven op dit moment iets minder dan 600 mensen."

Concreet zullen zowel Amerikaanse militairen als materiaal via België doorreizen naar hun eindbestemming. "België is een belangrijke draaischijf voor logistiek transport", klinkt het bij Defensie.

"Er zullen 2 Amerikaanse schepen in de haven van Antwerpen worden gelost. Daarop staan 2.500 tot 3.000 containers met militair materiaal. Er zullen een 60-tal Amerikaanse militairen aan de operatie meewerken."

"Er zullen daarna verschillende verplaatsingen in een konvooi van militaire voertuigen vanuit Antwerpen richting Berlaar gaan. Nadien gaan de transporten verder naar hun eindbestemming, buiten België", besluit Defensie.

Burgemeester Horemans verwacht geen grote impact van de Amerikaanse aanwezigheid op het dagelijks leven in Berlaar. "Als ik hoor dat die 60 militairen in de Antwerpse haven aan de slag gaan en in Berlaar slapen, dan zullen onze inwoners daar weinig van merken. Ik word als burgemeester ook niet op de hoogte gebracht van wat er exact in de kazerne gebeurt."

"Ik had gedacht dat de machtswissel in de Verenigde Staten de NAVO-operatie in onze gemeente mogelijk zou vertragen of annuleren. Maar blijkbaar gaat alles toch door. Als president Donald Trump op bezoek zou komen, zou ik hem met open armen ontvangen. Maar ik denk niet dat hij zich gaat bezighouden met wat er in Berlaar gebeurt."