Royals in de rechtbank: van vechten in een nachtclub in New York tot topless zonnebaden in de Provence

In 2012 krijgen de Britse prins William en zijn vrouw Catherine 'Kate' Middleton ruim 100.000 euro schadevergoeding van het Franse boulevardblad Closer. Kate wordt gefotografeerd op vakantie op een privédomein in de Provence als ze topless aan het zonnebaden is. De paparazzi gebruiken telelenzen. 

De foto's worden overgenomen in publicaties als het Italiaanse Chi, de Ierse Daily Star en Deense en Zweedse magazines. William haalt het recht op privacy aan. "De illegale wijze waarop deze foto’s genomen zijn, heeft ons erg geschokt."

Laurence Pieau, redacteur van Closer, ziet het probleem niet. "Je moet de foto' s niet dramatiseren. Kate staat op het terras van een landhuis. Niet ver weg rijden auto's voorbij. Het koppel is zichtbaar vanaf de straat. (...) Ze is een topless hertogin. Er zijn er nog geweest. Dit is echt niet nieuw."  De rechter oordeelt anders. Buiten de schadevergoeding wordt het verder gebruik van de foto's meteen verboden. Enkele weken ervoor haalt Williams broer prins Harry nog poedelnaakt de kranten. Hij heeft een partijtje stripbiljart verloren in Las Vegas. Iemand uit het gezelschap speelt de foto's door.

In 1999 trouwt een verliefde prinses Caroline van Monaco met een zekere Ernst August van Hannover. Intussen zijn ze al meer dan 10 jaar uit elkaar, maar gescheiden zijn ze niet. Het brokkenparcours van de Duitse prins is er alvast eentje om U tegen te zeggen.

Een greep uit de incidenten:

• 1998: 55.000 euro boete voor het slaan van een fotograaf met paraplu. Het slachtoffer loopt een gebroken neus op. Ernst August beweert niet de fotograaf te willen raken, maar zijn fototoestel.

• 2000: 200.000 euro boete voor een aanval op een hoteleigenaar in Kenia. Ernst August slaat hem met een metalen voorwerp, omdat de muziek uit de discotheek hem irriteert. De prins ontkent het bezit van een boksbeugel en houdt het op een "symbolische klap".

• 2021: een voorwaardelijke gevangenisstraf van 10 maanden en therapie voor het aanvallen en bedreigen (met mes en honkbalknuppel) van agenten. De advocaat van Ernst August roept verzachtende omstandigheden in, want zijn cliënt had pijnstillers gecombineerd met rode wijn. "De prins herstelt van een kaakoperatie", klonk het.

In 2007 parkeert prins Laurent aan het gerechtsgebouw van Hasselt zijn Smart. Hij wordt niet in verdenking gesteld, maar is gedagvaard als getuige in het fraudeproces van de Belgische marine.

De jongste zoon van koning Albert had 185.000 euro besteed aan verfraaiingswerken voor zijn villa in Tervuren, mét steun van de marine. Laurent vertrouwt zijn adviseur en gaat ervan uit dat het geld legitiem is.

Uiteindelijk wordt die adviseur veroordeeld tot een celstraf van 6 maanden effectief. Koning Albert betaalt het geld terug aan Defensie. 

Albert is zelf ook 7 jaar lang verwikkeld in een proces. Met de zaak-Delphine weet zijn dochter, die hij in 1968 met barones Sybille de Sélys Longchamps kreeg, erkend te worden als kind van de koning. Delphine weet daarvoor via het gerecht een DNA-test af te dwingen.  Ze mag voortaan ook zijn familienaam dragen en de titel van prinses.

De familiale storm is intussen gaan liggen. Delphines kinderen, prinses Joséphine en prins Oscar, hebben al contact gehad met hun opa. En als er een feestje is, zoals het huwelijk van Maria Laura (oudste dochter van halfzus prinses Astrid), is haar gezin gewoon uitgenodigd.

De Spaanse oud-koning Juan Carlos ontsnapt aan verschillende potentiële vervolgingen. In 2021 stopt het Zwitserse gerecht na 3 jaar met zijn onderzoek naar 89 miljoen euro die Juan Carlos van Saudi-Arabië heeft gekregen. In ruil zou hij bemiddeld hebben, zodat Spaanse bedrijven het contract voor een treinverbinding tussen Medina en Mekka konden verzilveren. 

Volgens de openbare aanklager in Genève is er onvoldoende bewijs voor een verband tussen de schenking en een contract. Het Zwitserse gerecht kan wel aantonen dat Juan Carlos, via zijn ex-minnares Corinna Larsen, nog eens 9 miljoen euro ontving uit Koeweit en Bahrein.  

Enkele maanden later houdt ook het Spaanse gerecht het voor bekeken. Drie lopende onderzoeken naar belastingfraude en andere financiële misdaden worden afgesloten zonder verdere vervolging. Opnieuw: te weinig bewijs.

Ex Corinna Larsen trekt op haar beurt ook naar de rechter in Londen: ze eist in 2023 een contactverbod en een compensatie van 145 miljoen voor geleden psychologische schade. Juan Carlos zou de geheime dienst op haar hebben afgestuurd en zou zijn gift van 65 miljoen euro teruggeëist hebben.

Juan Carlos'  juridische team argumenteert dat een Engelse rechtbank geen jurisdictie heeft, want de oud-koning woont in de Verenigde Arabische Emiraten. Larsen verliest. "Onvoldoende bewijs dat de intimidatie in Groot-Brittannië plaatsvond", oordeelt de rechter.

Een bezoekje aan een Amerikaanse nachtclub door Pierre Casiraghi, neef van prins Albert van Monaco, draait in 2012 op een vechtpartij uit. Pierre loopt snijwonden aan zijn gezicht op, moet naar spoed en is een maand lang arbeidsongeschikt. Vermeende dader is zakenman Adam Hock die ook vrienden van Casiraghi zou hebben toegetakeld. Hij ontkent en zegt dat de dronken mannen jaloers waren op zijn vrouwelijk gezelschap en hem aanvielen. "Het zijn ruziemakers. We hebben bewijs dat ze zich ook misdragen hebben in Brazilië, Belize en Parijs", aldus Hock. Toch gooit hij het op een akkoordje met Casiraghi.

Casiraghi laat de aanklacht aanpassen, Hock betwist vervolgens niet. De zakenman tekent voor een werkstraf en volgt een cursus woedebeheersing. Zijn strafblad blijft blanco. "Zoals de agent die me arresteerde, het formuleerde: "De winnaar gaat naar de gevangenis, de verliezer naar het ziekenhuis", besluit Hock.

De Britse prins Andrew ontloopt in 2022 de vernedering van een proces en het oproepen van zijn dochter als getuige. Hij treft een schikking met Virginia Giuffre, de vrouw die hem van seksueel misbruik beschuldigt. 

"Het is bekend dat Jeffrey Epstein gedurende vele jaren talloze jonge meisjes heeft verhandeld. Andrew betreurt zijn associatie met Epstein en belooft de strijd tegen sekshandel te ondersteunen en de slachtoffers ervan te ondersteunen”, staat in de verklaring.  De prins erkent Virginia als slachtoffer. Nuance: niet met hem als dader. 

Het hele schandaal betekent het einde van de actieve carrière van Andrew.

In 2017 staan de Spaanse prinses Cristina en haar man Iñaki Urdangarin terecht voor belastingontduiking. Hij gebruikt het bedrijf Aizoon om 6 miljoen aan sportsubsidies weg te sluizen, zij is mede-eigenaar van het bedrijf.

De prinses getuigt dat zij nooit met haar man over het werk - en dus over geld - praatte. "Dat interesseerde me niet. Onze 4 kinderen waren toen nog klein en we hadden het erg druk." Ook Urdangarin bevestigt dat Cristina niets verkeerd deed. 

De rechter stuurt Urdangarin 6 jaar naar de cel, de prinses gaat vrijuit. Maar de tol privé is hoog. Door de verdenkingen woont Cristina geen officiële gelegenheden meer bij en broer koning Felipe ontneemt haar de titel van hertogin van Palma de Mallorca. Ze verhuist voor de rust naar Zwitserland en blijft haar man bezoeken in de gevangenis. Het huwelijk spat alsnog uit elkaar als Urdangarin hand in hand met een andere vrouw wordt gefotografeerd. 

In 2005 zijn de Nederlandse kroonprins Willem-Alexander en prinses Máxima met hun dochter Amalia op vakantie in het Italiaanse Porto Ercole. Daar dragen ze badkledij. Privé publiceert foto's. "Onrechtmatig", vindt de rechtbank. Het kost het weekblad 3.000 euro aan schadevergoeding. De uitspraak komt er op basis van de mediacode die datzelfde jaar werd ingesteld. Er mogen geen privéfoto's van de Oranjes verschijnen (tenzij het nieuws is). In ruil poseren de Oranjes jaarlijks en mogen er vragen gesteld worden.

De code leidt regelmatig tot 'wrijving', sommigen spreken van censuur. Want hoe nauw interpreteer je 'nieuws'? De code is "niet bindend", verdedigt de Rijksvoorlichtingsdienst zich. Wie toch privéfoto's publiceert, wordt uitgesloten van de georganiseerde fotomomenten. Bij een conflict kunnen juridische stappen ondernomen worden. De koning heeft nog nooit zo'n rechtszaak verloren, ook niet tegen AP. Het internationale persbureau had foto's in zijn databank van hoe Máxima, Willem-Alexander en Amalia van een berg skiën in Argentinië. 

Na haar huwelijk met de Britse prins Harry schrijft de hertogin van Sussex een brief van 5 pagina's over haar bezorgdheden naar haar vader Thomas Markle. Die brief belandt in de Britse zondagskrant The Mail on Sunday. Thomas speelde de brief door aan de tabloid.

Meghan Markle trekt naar de rechtbank. Het duurt bijna 3 jaar voor er een uitspraak komt. De rechter oordeelt dat de brief inderdaad vertrouwelijk is. De hertogin had een "redelijke verwachting van privacy", met andere woorden: ze verwachtte niet meteen dat Thomas zou klikken.

The Mail on Sunday moet op zijn voorpagina melden dat de hertogin de rechtszaak heeft gewonnen en excuses aanbieden. De schadevergoeding bedraagt één symbolische pond (1,20 euro), en een onbekend bedrag voor de inbreuk op Meghans auteursrecht.